Учёные расшифровали ранее неизвестный шифр королевы Шотландии Марии Стюарт

Глубоко в цифровых архивах национальной библиотеки Франции коллекция писем, выцарапанных необычными символами, лежала забытой в папке с неправильной маркировкой, пока трое взломщиков шифра не раскрыли их историческое происхождение.

Используя алгоритм взлома шифра и ручной анализ, команда под руководством компьютерного ученого Джорджа Ласри смогла расшифровать буквы и идентифицировать их как утерянные письма королевы Шотландии Марии I (Марии Стюарт, 1542–1587) в годы, предшествовавшие ее казни в 1587 году.

Портрет Королевы Марии Стюарт

Из 57 букв, которые были расшифрованы в рамках проекта DECRYPT , в письмах были составлены 50 000 ранее неизвестных слов. Результаты были опубликованы в журнале Cryptologia. Письма раскрывают новый взгляд на такие темы, как заключение Марии Стюарт в тюрьму ее двоюродной сестрой королевой Елизаветой I, переговоры о ее освобождении и страдания по поводу похищения ее сына Якова (позже короля Англии Якова I).

Одно из найденных писем Марии Стюарт

По словам Ласри, использование компьютерного алгоритма для раскрытия кода является огромным преимуществом. Он добавил, что исторически такие шифры решались вручную, с большим количеством проб и ошибок, и это могло занять от дней или недель до месяцев, или вовсе люди не могли расшифровать текст. Компьютерный алгоритм в некотором смысле похож на ручной, за исключением того, что учёные расшифровывают текст механически, меньше полагаясь на человеческую интуицию.

Предыдущий обнаруженный шифр Марии, который имеет некоторые сходства с письмами в данной работе

Хотя шифр в письмах Стюарт был относительно сложным, он всё равно следовал типичному образцу того времени, который включал использование диакритических знаков (надстрочные и подстрочные символы, изменяющие значения других знаков) и номенклатуры (символы, представляющие общеупотребительные имена или слова). Согласно документу, эти символы могут включать «геометрические фигуры, латинские или греческие буквы, символы алхимии и астрономии, варианты букв и арабские цифры».

Алгоритм расшифровал письма по подобию решения задачи оптимизации. Другими словами, он достигнул удобочитаемого текста, воспроизводя, а затем уточняя случайные ключи. В частности, алгоритм взламывал шифр на диакритических знаках и оставлял расшифровку номенклатуры для дальнейшего раскрытия людьми. Используя этот метод, команда определила личность писателя, которую они далее подтвердили, сравнив ее с образцами уже расшифрованных писем королевы.

«Это открытие — литературная и историческая сенсация», — заявил выдающийся историк Марии Стюарт Джон Гай. «Это самая важная новая находка, связанная с королевой Шотландии, за последние 100 лет».

По совпадению, именно ранее расшифрованные письма Стюарт, в которых она описывала план убийства своего брата Джеймса Стюарта, в конечном итоге привели к его смерти в 1587 году.

Теперь, когда утерянные письма расшифрованы, Ласри и его коллеги надеются, что можно будет предпринять усилия по их дальнейшему пониманию и контекстуализации. Имея уже 50 000 новых слов, готовых для анализа, команда надеется сотрудничать с историками над расшифрованными письмами, чтобы включить их в книги по истории и лучше понять годы Стюарт в плену.