Космос меняет производство: Space Forge будет создавать полупроводники на орбите Земли

Британский стартап Space Forge готовится отправить на орбиту спутник для производства новых полупроводниковых материалов, которые могут быть использованы в электронных устройствах на Земле.

Компания Space Forge потеряла свой первый экспериментальный спутник во время неудачного запуска ракеты LauncherOne от Virgin Orbit в Великобритании в январе. Новый спутник компании, ForgeStar-1, в ближайшее время отправится в США для запуска в конце 2023 года или в начале 2024 года, как сообщил представитель Space Forge.

Спутник Space Forge ForgeStar-1

Недавно Space Forge подписала соглашение о сотрудничестве с американским аэрокосмическим гигантом Northrop Grumman. Согласно соглашению, Space Forge будет поставлять полупроводниковые подложки, произведенные в космосе, которые Northrop затем будет развивать на своих заводах.

В Space Forge объясняют, что полупроводниковые материалы необходимы для множества электронных технологий, но их производство на Земле дорогостояще и требует много энергии. Однако вакуум и микрогравитация космоса могут позволить разрабатывать совершенно новые полупроводниковые материалы гораздо эффективнее.

Производство сложных полупроводников – очень интенсивный и медленный процесс. Они буквально выращиваются из атомов. Гравитация существенно влияет на производство, меняя связи между атомами. В космосе можно преодолеть это препятствие, так как там отсутствует гравитация, заявили в компании.

Кроме того, идеальный космический вакуум необходим для защиты чувствительного материала от загрязнения. На Земле этот вакуум создается искусственно промышленными машинами. Комбинация микрогравитации и вакуума космоса позволяет исследователям создавать полупроводники, которые «в 10-100 раз эффективнее, чем на Земле».

Спутник ForgeStar-1 размером с микроволновую печь содержит миниатюрную автоматизированную химическую лабораторию, которая позволит команде дистанционно смешивать различные химические соединения и разрабатывать новые полупроводниковые сплавы после выхода спутника на орбиту. Однако вместо того, чтобы отправлять материалы обратно на планету, ForgeStar-1 будет передавать результаты экспериментов ученым в цифровом виде, так как спутник не предназначен для возвращения на Землю.

Space Forge хочет создать свою следующую миссию такой, чтобы спутник смог выдержать возвращение через атмосферу и доставить материалы обратно на Землю. Компания будет сосредотачиваться не только на производстве полупроводников, но и разработке лекарств, композитных материалов и сплавов. По словам Space Forge, первый возвращаемый спутник многоразового использования может быть запущен через 2 или 3 года.