1000-й день на Марсе: NASA близка к разгадке тайны об озере на Красной Планете

Марсоход NASA Perseverance отметил свой 1000-й марсианский день на Красной планете, завершив исследование дельты древней реки в кратере Джезеро (Jezero), которая хранит свидетельства озера, заполнявшего кратер миллиарды лет назад. За время миссии аппарат собрал 23 образца, раскрывающих геологическую историю этой части Марса.

Важность находок подчеркивается составом образцов. Один из них, Лефрой Бэй (Lefroy Bay), содержит большое количество мелкозернистого кремнезёма, который на Земле известен своей способностью сохранять древние останки. Другой образец, Отис Пик (Otis Peak), богат фосфатами, часто связываемыми с жизнью, какой мы её знаем. Оба образца также богаты карбонатами, способными сохранить условия окружающей среды на момент образования породы. Открытия были представлены на ежегодной встрече Американского геофизического союза в Сан-Франциско 12 декабря.

В NASA заявили, что специалисты выбрали кратер Джезеро для посадки, потому что орбитальные снимки показали наличие дельты – ясное доказательство того, что кратер когда-то заполняло большое озеро. Озёра – потенциально пригодные для жизни среды, а дельтовые отложения – отличная среда для сохранения признаков древней жизни в виде окаменелостей.

Моделирование озера в кратере Джезеро

После посадки в феврале 2021 года команда миссии обнаружила, что дно кратера состоит из изверженных пород, образовавшихся из магмы под землёй или в результате вулканической деятельности на поверхности. Затем были найдены песчаник и глинистый сланец, свидетельствующие о появлении первой реки в кратере сотни миллионов лет спустя.

Над этими породами находятся соляные глинистые сланцы, указывающие на присутствие мелководного озера, испытывающего испарение. Ученые полагают, что озеро в конечном итоге достигло диаметра до 35 километров и глубины до 30 метров.

Изображение кратера Джезеро. Зеленым цветом отмечены карбонаты — минералы, которые образуются в водной среде в условиях, которые могут быть благоприятными для сохранения признаков древней жизни

Для сбора образцов марсоход использует абразивный инструмент для удаления участка породы, а затем изучает химический состав породы с помощью точных инструментов, включая планетарный инструмент для рентгеновской литохимии (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry, PIXL). Инструменты Perseverance способны обнаруживать как микроскопические, похожие на окаменелости структуры, так и химические изменения, которые могли быть оставлены древними микробами, но им еще предстоит увидеть доказательства того и другого.

Собираемые образцы (размером примерно с кусок школьного мела) хранятся в специальных металлических трубках, которые затем будут отправлены на Землю для исследований. Доставка трубок на Землю позволит ученым изучать образцы с помощью мощного лабораторного оборудования, слишком большого для перевозки на Марс. Работа Perseverance продолжается. Четвертая научная кампания миссии будет исследовать окраину кратера Джезеро, рядом со входом в каньон, где река когда-то затопляла дно кратера.