Древняя ДНК предлагает новые доказательства давней теории сифилиса

Англичане, немцы и итальянцы называли сифилис «французской болезнью» . Поляки назвали заразу немецкой болезнью, а русские возложили вину на поляков. Во Франции ее назвали «неаполитанской болезнью» после того, как французская армия заразилась во время вторжения в Неаполь (Италия) во время первой задокументированной эпидемии сифилиса.

Происхождение сифилиса — инфекции, передающейся половым путем, которая опустошила Европу 15-го века и до сих пор широко распространена — остается неясным, трудным для изучения и предметом некоторых дискуссий.

Генетическая информация о древних патогенах может быть сохранена в костях, зубных бляшках, мумифицированных телах и исторических медицинских образцах, извлечена и изучена — область, известная как палеопатология.

Одна из давних теорий заключается в том, что болезнь возникла в Америке и мигрировала в Европу после того, как экспедиции под руководством Христофора Колумба вернулись из Нового Света, но новое исследование предполагает, что реальная история более сложна.

В ходе исследования, результаты которого были опубликованы в журнале "Nature", ученые использовали техники палеопатологии для анализа 2000-летних костей, найденных в Бразилии. Это позволило обнаружить самые ранние известные геномные данные о Treponema pallidum – бактерии, вызывающей сифилис и два других связанных заболевания, датируемые задолго до первых трансатлантических контактов.

Исследование вызвало большой интерес в научном мире, поскольку это первый случай, когда удалось извлечь древнюю ДНК этой бактерии из археологических человеческих останков, старше нескольких сотен лет. Одна из находок дала геном высокой степени покрытия, достаточный для детального анализа. Анализ показал, что патоген, вызвавший поражения на костях, был наиболее близок к современным подвидам T. pallidium, вызывающим беджель – заболевание, встречающееся сегодня в аридных регионах Африки и Ближнего Востока и имеющее симптомы, похожие на сифилис.

Это открытие подтверждает предположения о том, что цивилизации в Америке сталкивались с инфекциями, вызываемыми трепонемой, в доколумбовые времена, и что трепонематозные заболевания уже были присутствуют в Новом Свете как минимум за 500 лет до плавания Колумба.

Свежие исследования намекают на то, что бактерия T. pallidum, возможно, претерпела эволюцию для инфицирования людей примерно 12 000 лет назад. Существует вероятность, что болезнь была принесена на американский континент первыми поселенцами, перешедшими из Азии. Это открытие поднимает вопросы о глобальном распространении трех подвидов бактерий, особенно в доколумбовых образцах.

Ученые подчеркивают, что дальнейшие исследования древних геномов по всему миру могут помочь разгадать эту загадку, выяснив, какие подвиды бактерий были присутствуют в Европе и Новом Свете до путешествий Колумба.