СRISPR против ведьминой метлы: измененные гены спасают Африку от голода

Молекулярный биолог Стивен Руно, работающий в Кениаттском университете в Найроби, недавно поделился своими мыслями о том, что его команда могла бы войти в историю как первая, посадившая генетически модифицированные семена на африканской земле.

Однако, как оказалось, конкуренция в этой области была жестче, чем он предполагал. Группа исследователей, работающая над кукурузой, опередила его команду на два-три месяца. Тем не менее, Руно считает это положительным моментом, поскольку африканские страны теперь увидят, что такие проекты действительно возможны.

Это дружественное соперничество является признаком прогресса. Ученые давно надеялись, что благодаря относительной простоте и низкой стоимости систем генного редактирования CRISPR , ученые из стран с низким и средним уровнем дохода смогут выращивать культуры, адаптированные к потребностям местных фермеров, а не полагаться на семена, разработанные за границей. Сейчас ученые курируют как минимум дюжину проектов по разработке таких генетически модифицированных культур.

Одним из таких проектов является работа Руно по созданию сорго, устойчивого к стриге , разновидности паразитического растения, известного как ведьмина метла. Полевые испытания нового сорта запланированы на более поздний срок в этом году, как сообщил Руно на конференции по геному растений и животных в Сан-Диего, Калифорния, 16 января.

Сорго - это устойчивая культура, широко используемая в Африке для пищи, строительных материалов и корма. Однако более 60% сельскохозяйственных угодий Африки заражены разновидностями стриги, паразитического растения, которое прикрепляется к корням сорго и отбирает питательные вещества и воду. Заражение ведьминой метлой может уничтожить весь урожай.

Некоторые дикие сорта сорго устойчивы к стриге, поскольку несут мутации, изменяющие производство соединений, называемых стриголактонами, которые способствуют прорастанию семян стриги. Руно и его коллеги использовали CRISPR-Cas9 для имитации этих мутаций.

В соответствии с кенийскими правилами 2022 года, регулирующими генно-редактируемые культуры, такие растения рассматриваются как обычные селекционные культуры, поскольку они не содержат ДНК другого вида. Это означает, что эти генно-редактируемые растения могут обойти некоторые строгие тесты и требования, предъявляемые к генетически модифицированным культурам, содержащим чужеродную ДНК. Аналогичные политики существуют в Нигерии и Малави, а другие африканские страны, включая Эфиопию и Уганду, ожидается последуют этому примеру, говорит Руно.

В минувшем году правительство Кении предоставило Руно и его команде разрешение на культивирование генетически модифицированных семян в рамках действующих законодательных норм. Руно планирует запустить полевые испытания семян в ближайшее время в текущем году. Он отметил на конференции, что этот шаг имеет особое значение, так как проблема стриги не актуальна для развитых стран, из-за чего крупные международные компании не проявляют интерес к разработке решений для борьбы с опасным паразитом.