Гены не являются чертежом жизни, утверждает новое исследование

В новой книге "Как работает жизнь: Руководство пользователя по новой биологии" Филипа Болла, научного писателя и редактора, подвергается сомнению устоявшееся представление о генах как о "чертеже" жизни. Автор утверждает , что такой взгляд упрощен и устарел, а реальность гораздо интереснее и сложнее. Болл призывает научное сообщество отойти от метафор, сравнивающих живые системы с машинами, и признать сложность биологии, в том числе то, что мы пока не знаем. Это необходимо для правильного понимания биологии общественностью, что в свою очередь влияет на политику, здравоохранение и доверие к науке.

Секвенирование человеческого генома в 2001 году не подтвердило представлений о геноме как о "инструкции по применению" жизни. Деятельность генов зависит от множества внешних факторов, таких как диета и окружающая среда, а каждый признак может быть обусловлен многими генами. Так, например, мутации почти в 300 генах могут указывать на риск развития шизофрении.

Болл также критикует метафору о том, что белки со стабильной структурой связываются со своими мишенями подобно ключу, входящему в замок. Многие белки имеют неупорядоченные домены, форма которых не фиксирована и может меняться. Это делает белки "универсальными коммуникаторами", способными быстро реагировать на изменения в клетке.

Автор также ставит под сомнение классические представления об эволюции, указывая, что белки часто состоят из нескольких секций, называемых модулями, и что перестановка, дублирование и доработка этих модулей являются обычным способом создания новых полезных белков.

В книге рассматривается философский вопрос о том, что делает организм живым. Болл сосредотачивается на понятии агентности — способности организма вносить изменения в себя или свою среду для достижения цели. Такая агентность, по мнению автора, присуща целым организмам, а не только их геномам.

В заключение Болл делает вывод, что мы стоим у начала глубокого переосмысления того, как работает жизнь. Он призывает научное сообщество не заменять старые догмы новыми и быть открытыми к эволюции идей по мере появления новых открытий. Это, по его мнению, будет великой задачей биологии XXI века.