Ракета Alpha и заблудившийся спутник: история неудачи, которая обернулась успехом

Запуск ракеты Alpha компании Firefly Aerospace завершился неудачей из-за ошибки в программном обеспечении. Ракета должна была вывести на орбиту спутник с экспериментальной антенной от Lockheed Martin. Но из-за сбоя в системе наведения на нужной высоте не сработали двигатели ориентации перед перезапуском второй ступени.

В итоге аппарат оказался на неверной высоте, из-за чего срок его предполагаемого функционирования в космосе сократился до нескольких недель.

Тем не менее, как выяснилось, команде Lockheed удалось выполнить основные задачи миссии. Их аппарат был призван продемонстрировать возможность быстрой калибровки датчиков в космосе. Пусть даже не настолько быстрой, как планировалось изначально. Уже в течение четырех дней после запуска было проведено более 100 тестов.

Как заявил руководитель подразделения IGNITE, Боб Бенкен, изначально аппарат не предназначался для работы на таких высотах. Но команде удалось оперативно адаптироваться к новым условиям. По словам Бенкена, в этом заслуга инженеров Lockheed Martin, а также тесного взаимодействия со специалистами компаний Terran Orbital и Firefly Aerospace.

К сожалению, ошибки в программном обеспечении космических аппаратов в последнее время стали привычным явлением. Показательный пример — первый полет корабля CST-100 Starliner от Boeing. Из-за ошибок в программном коде NASA чуть было не потеряло корабль. В недавнем интервью бывший участник программы «Вояджер», Гарри Хант, высказал сомнение, что частные космические компании сегодня проявляют такую же дотошность и внимание к качеству, как инженеры прошлого. По его мнению, в гонке за прибылью они могут допускать серьезные просчеты в проработке технических решений.

В Firefly пока не сообщают точную дату следующего запуска Alpha. Сейчас инженеры заняты поиском и исправлением ошибки в программном обеспечении системы наведения, а также пересмотром процедур контроля, чтобы избежать повторения инцидента. Ориентировочно новый запуск пройдет в ближайшие месяцы.

У Firefly впереди напряженный график. Помимо доработок Alpha, компания разрабатывает двигатели Miranda для ракеты Antares и собственного носителя среднего класса. Первые испытания нового двигателя прошли с успехом в ноябре прошлого года.