Белые карлики обманули смерть: звезды могут быть гораздо старше, чем мы думаем

Новое исследование ученых из Университета Виктории (UVic) ставит под вопрос привычные представления о жизненном цикле белых карликов – звезд, которыми становятся после исчерпания ядерного топлива более 97% звезд нашей галактики, включая Солнце. Согласно исследованию, основанном на данных спутника Gaia, некоторые белые карлики перестали охлаждаться более 8 млрд. лет назад из-за необычного процесса переноса вещества в их ядре.

Обычно считается, что белые карлики – это «мертвые» звезды, которые просто остывают на протяжении миллиардов лет. Однако в ходе охлаждения происходит кристаллизация плазмы внутри ядра, которая, как выяснилось, не опускается вниз, а поднимается вверх. Такое перемещение кристаллов вверх переносит более тяжелую жидкость к центру звезды, высвобождая гравитационную энергию и нарушая процесс охлаждения на миллиарды лет.

Исследователи предполагают, что подобный внутренний процесс может происходить не во всех белых карликах, а зависеть от специфического состава конкретных звезд. Например, некоторые белые карлики образуются в результате слияния двух звезд, что изменяет их состав и может способствовать формированию плавучих кристаллов.

Такие открытия могут существенно усложнить задачу точного определения возраста некоторых звездных популяций Млечного Пути, поскольку белые карлики традиционно используются в качестве «индикаторов возраста» – чем холоднее звезда, тем она старше.

Однако новые данные о задержке охлаждения в некоторых белых карликах могут усложнить точное определение возраста звезд. Ученые призывают астрономов пересмотреть методы оценки возраста звездных популяций, отмечая, что классическое представление о белых карликах как о «мертвых» звездах неполно.