Свет, который не гаснет: спутники Reflect Orbital решают главную проблему зеленой энергетики

Калифорнийский стартап Reflect Orbital предложил решение для извечной проблемы солнечной энергетики — зависимости от погоды и времени суток. Компания разработала концепцию зеркальных спутников для круглосуточной подсветки солнечных панелей.

Об этой смелой идее рассказал основатель стартапа Бен Новак на Международной конференции по космической энергетике. По его словам, систему составят 57 крошечных спутников весом всего 16 кг со сверхлегкими раскрывающимися зеркалами размахом 10 на 10 метров.

Летая строго по расписанию на солнечно-синхронной полярной орбите высотой 600 км, аппараты будут концентрировать солнечные лучи в мощный пучок и направлять его на наземные солнечные фермы. Благодаря умной системе наведения операторы смогут указывать нужные GPS-координаты через веб-интерфейс.

За последние 15 лет фотоэлектрические панели потеряли 90% первоначальной стоимости, превратившись в один из самых дешевых способов выработки энергии. Система позволит продлить работу электростанций почти на полчаса до рассвета и после заката — в самые пиковые часы с максимальным спросом на электричество. А значит, энергетические компании смогут продавать «космический свет» по более высоким ставкам и существенно повысят доходность.

«Довольно просто заменить первый 1% энергосистемы возобновляемыми источниками, — разъяснил Бен Новак. — Но крайне сложно обеспечить оставшийся 1% в дни, когда нет ни ветра, ни солнца. А возможность круглосуточной генерации вне зависимости от погоды решит эту проблему», — пояснил Бен Новак.

Представляя проект, глава Reflect Orbital развеял опасения насчет светового загрязнения. «Если вы находитесь в 10 километрах от солнечной электростанции, то не увидите в небе никаких ярких бликов, — заверил Новак. — Если посмотреть в направлении фермы, можно заметить только рассеянное свечение, похожее на строительные огни».

Прошлым летом стартап успешно провел наземные испытания прототипа системы на воздушном шаре с высоты 3 км. Яркость света, достигавшая почти половины интенсивности Солнца, позволила сгенерировать около 500 Ватт энергии с каждого квадратного метра панелей.

Убедившись в работоспособности технологии, компания приступила к созданию первого экспериментального спутника. Его запуск на орбиту намечен на 2024 год.

Аналогичные концепции орбитальных отражателей для круглосуточной подсветки солнечных ферм разрабатываются также в Европе проектом SOLSPACE Университета Глазго. Россия раньше тоже пыталась создать гигантские орбитальные зеркала в рамках программы «Знамя» в 1990-х годах.

Сегодня главным препятствием на пути подобных систем остается проблема светового загрязнения. По мнению эксперта Европейской южной обсерватории Эндрю Уильямса, яркие отражатели на орбите способны засиять ярче самых ярких звезд и доставить массу неудобств астрономическим обсерваториям, которые и так испытывают трудности из-за увеличения числа спутниковых группировок на орбите.