Как ученые готовятся к пугающе близкому сближению Апофиса с Землей

Через пять лет астероид Апофис, представляющий потенциальную угрозу, пройдет мимо Земли на опасно близком расстоянии менее 32 тысяч километров. Это в десять раз ближе, чем расстояние от Земли до Луны. Учёные намерены использовать это редкое событие для исследований.

Потенциально опасный астероид Апофис, открытый в 2004 году, имеет внушительные размеры - его ширина составляет около 335 метров. После обнаружения этот крупный небесный объект первоначально рассматривался как представляющий серьезную угрозу столкновения с Землей.

Однако последующие наблюдения показали, что столкновения не произойдет как минимум сто лет. Учитывая размер объекта, его падение могло бы привести к катастрофическим последствиям и зимам глобального масштаба.

Предстоящее тесное сближение Апофиса с Землей в 2029 году представляет уникальную возможность для ученых провести беспрецедентные наблюдения и исследования крупного астероида. Исследователи планируют воспользоваться этим событием, чтобы изучить, как гравитационное притяжение нашей планеты повлияет на ориентацию, внутреннюю структуру, состав поверхностных пород и скорость вращения Апофиса.

Возможные последствия столь тесного сближения включают возникновение квазиземлетрясений на астероиде, перераспределение материала внутри его недр и изменение внешнего облика его поверхности из-за смещения реголита и пылевых частиц. Ученые надеются зафиксировать и детально изучить любые подобные изменения, сравнив наблюдения Апофиса, сделанные до и после сближения 2029 года.

Это позволит получить беспрецедентные данные о внутреннем строении и динамических процессах, происходящих в крупных астероидах под воздействием гравитационного поля планеты. Подобные знания крайне важны для совершенствования методов предотвращения потенциальных столкновений астероидов с Землей в будущем.

Частные космические компании, такие как Blue Origin и стартап Exploration Labs (ExLabs), предложили миссии для встречи с Апофисом перед его предстоящим пролётом. На недавнем семинаре в центре Европейского космического агентства в Нидерландах они представили свои концепции миссий с целью узнать больше о Апофисе и других космических объектах, представляющих потенциальную угрозу для Земли.

Компания Blue Origin предложила использовать свою орбитальную платформу Blue Ring для доставки грузов на Апофис. Платформа, запуск которой запланирован на конец 2024 года, предназначена для оказания услуг коммерческим и государственным клиентам. ExLabs предложила отправить на Апофис космический аппарат, который развернет два кубсата для проведения внутреннего сканирования астероида, подобно компьютерной томографии.

NASA также активно участвует в исследованиях Апофиса. Космический аппарат OSIRIS-APEX, ранее известный как OSIRIS-REx, уже направлен к астероиду для наблюдения за изменениями, которые могут произойти во время его близкого пролёта с Землей.

Таким образом, миссии к Апофису и изучение его воздействия представляют значительный научный интерес и могут дать новые знания о поведении подобных космических объектов вблизи Земли.