Космические амбиции Китая: курс на обратную сторону Луны

Китай в ближайшие дни запустит роботизированный космический аппарат на Луну, который займется исследованиями обратной стороны спутника. Это первая из трёх сложных миссий, которые станут подготовкой к первой китайской пилотируемой посадке и созданию базы на южном полюсе Луны.

С момента первой миссии "Чанъэ" в 2007 году, названной в честь мифической китайской богини Луны, Китай значительно продвинулся в исследовании Луны, сократив технологическое отставание от США и России. В 2020 году Китай впервые за последние четыре десятилетия вернул образцы с ближней стороны Луны, подтвердив свою способность безопасно возвращать непилотируемые космические аппараты на Землю.

Ожидается, что на этой неделе будет запущена миссия "Чанъэ-6" с использованием запасного аппарата из миссии 2020 года для сбора грунта и камней с обратной стороны Луны, которая никогда не обращена к Земле. В связи с отсутствием прямой видимости с Землёй, "Чанъэ-6" будет полагаться на недавно развёрнутый ретрансляционный спутник, вращающийся вокруг Луны. Миссия продлится 53 дня и включит беспрецедентный взлёт с "скрытой" стороны Луны для возвращения домой.

Данная ретрансляционная спутниковая система также поддержит миссии "Чанъэ-7" и "Чанъэ-8" в 2026 и 2028 годах соответственно, когда Китай начнёт исследование южного полюса на наличие воды и строительство начального аванпоста в сотрудничестве с Россией. Китай планирует высадку своих астронавтов на Луну к 2030 году.

Планы Китая по исследованию полюса вызвали беспокойство у NASA, чьё руководство выразило опасения, что Китай может заявить права на водные ресурсы. Тем не менее, Пекин заявил о своей приверженности сотрудничеству со всеми странами в создании "общего" будущего. На борту "Чанъэ-6" будут научные грузы из Франции, Италии, Швеции и Пакистана, а "Чанъэ-7" примет грузы из России, Швейцарии и Таиланда.

По отдельной программе NASA под названием "Артемида", американские астронавты планируют высадиться возле южного полюса в 2026 году — это будет первая человеческая миссия на Луну с 1972 года.

"Международное сотрудничество ключевое для лунной эксплорации", — сказал Клайв Нил, профессор планетарной геологии из Университета Нотр-Дам. "Просто сейчас Китай и США не сотрудничают. Надеюсь, это изменится".

"Чанъэ-6" попытается приземлиться на северо-восточной стороне огромного бассейна Южного полюса-Эйткена, самого древнего известного ударного кратера в солнечной системе. После успешной посадки аппарат соберёт около 2 кг образцов с помощью механического совка и бура.

"Если миссия "Чанъэ-6" увенчается успехом, это будет знаковое событие", — сказал Леонард Дэвид, автор книги "Лунная гонка: новое пространственное соревнование". "Достижение роботом обратной стороны Луны и возвращение образцов на Землю поможет заполнить пробелы в знаниях о происхождении нашей Луны".