Polaris Dawn: гулять по открытому космосу смогут не только государственные астронавты

Компания SpaceX наконец раскрыла информацию о своей предстоящей миссии Polaris Dawn . Этим летом частный экипаж впервые в истории совершит выход в открытый космос без участия профессиональных астронавтов. Ключевым элементом успеха станет новый скафандр для внекорабельной деятельности (ВКД).

Как рассказал менеджер команды, разработавшей новый костюм, Крис Дрейк, инженеры SpaceX проделали колоссальную работу по улучшению термоизоляции и систем терморегулирования. В частности, был введен дополнительный слой для термоконтроля, чтобы обеспечить комфортный микроклимат внутри скафандра во время работы в вакууме. Более того, разработчики смогли воспользоваться наработками компании в ракетостроении и пилотируемой космонавтике, применив термостойкие материалы от ракет Falcon и кораблей Dragon, в том числе для изготовления бот.

Особое внимание уделено усовершенствованному шлему со встроенным проекционным дисплеем. Он будет отображать ключевые параметры внутри скафандра — температуру, влажность, давление, а также время, проведенное в открытом космосе. «Внешне новый скафандр похож на тот, что используется внутри корабля. Но то, что наши специалисты реализовали в самой его конструкции и начинке - поистине выдающаяся инженерная работа", - заявил в ходе недавнего брифинга Джаред Айзекман, руководитель миссии.

Финансируемый отчасти самим Айзекманом, полет Polaris Dawn станет первым этапом его масштабной космической программы Polaris. Главная цель — отработка технологий и процедур для будущих частных пилотируемых экспедиций на Луну и Марс, включая и выход в открытый космос. Как отметил Айзекман, «Для того чтобы в будущем обустроить базы на Луне или Марсе и развернуть полномасштабные исследования, людям неизбежно придется осваивать навыки работы за пределами космических кораблей и жилых модулей - строительство, ремонт, изучение окружающей среды».

Помимо самого Айзекмана, уже имеющего опыт первого в истории полностью частного орбитального полета на корабле Crew Dragon в 2021 году, в состав экипажа Polaris Dawn войдут пилот Скотт "Кидд" Поттет - отставной летчик ВВС США, а также две сотрудницы SpaceX - Сара Гиллис и Анна Менон, ведущие инженеры компании.

Согласно плану, весь 5-дневный полет будет совершаться на модифицированном корабле Crew Dragon. За это время экипаж рассчитывает провести до 40 научных экспериментов, в том числе беспрецедентные исследования радиационных поясов Ван Аллена на максимально близком расстоянии. Как пояснила Анна Менон, на начальном этапе Crew Dragon будет выведен на орбиту с перигеем всего 190 км, а апогей постепенно увеличат до рекордных 1400 км — высоты, недостижимой ни для одной пилотируемой миссии со времен последнего полета «Аполлона» на Луну более 50 лет назад.

Пребывание на столь экстремальной орбите, находящейся в эпицентре интенсивных радиационных поясов Земли, позволит лучше изучить влияние жесткой среды как на здоровье людей, так и на работу различного оборудования и систем самого корабля. После серии витков на максимальной высоте, апогей миссии снова снизят — примерно до 700 км, чтобы экипаж смог приступить к самому ожидаемому эксперименту — первому в истории выходу в открытый космос непрофессиональных астронавтов.

Однако для этого пришлось провести серьезные модификации самого корабля Crew Dragon. Поскольку он не оборудован шлюзовой камерой, единственный способ покинуть корабль — полностью стравить атмосферу из кабины, подвергнув ее воздействию вакуума. Для компенсации давления и возвращения воздуха после ВКД на Crew Dragon был установлен компрессор с азотом. Внутри корабля также смонтировали дополнительные поручни, ступени и выдвижную лестницу.

Чтобы не тратить время на переодевание, члены экипажа Polaris Dawn будут использовать новые костюмы на всех этапах миссии — от старта до посадки, включая сами работы вне корабля.

Действительно, внекорабельная деятельность сегодня остается прерогативой узкого круга профессиональных государственных космонавтов, прошедших годы тренировок. Первый в истории коммерческий выход в открытый космос может стать принципиальным шагом в демократизации пилотируемой космонавтики и переходе к частным исследованиям, а также освоению дальнего космоса.