SpaceX проводит МКС в последний путь

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) заключило контракт с компанией SpaceX Илона Маска на сумму до 843 миллионов долларов (668 миллионов фунтов стерлингов) для выведения Международной космической станции (МКС) из эксплуатации. Согласно плану, SpaceX разработает специальный космический аппарат, который в начале 2030-х годов направит 430-тонную орбитальную платформу в заданный район Тихого океана.

МКС, первые элементы которой были выведены на орбиту в 1998 году, все еще довольно надежна. Постоянное присутствие экипажа началось в 2000 году, за все время на станции побывало 220 астронавтов. Она также успела стать плацдармом для тысяч научных экспериментов с широким спектром явлений: от процессов старения человеческого организма до разработки формул новых материалов. Несмотря на это, NASA и его международные партнеры уже сейчас начинают планировать безопасное и ответственное завершение проекта.

Кен Боуэрсокс, руководитель управления космических операций NASA, подчеркивает: "Выбор американского аппарата для сведения МКС с орбиты позволит NASA и нашим международным партнерам обеспечить безопасное и ответственное завершение эксплуатации станции. Более того, это решение поддерживает наши планы по развитию коммерческих космических проектов и гарантирует дальнейшее эффективное использование орбитального пространства".

МКС — это совместный проект США, России, Европы, Канады и Японии. Западные партнеры договорились о финансировании станции до 2030 года, при этом Россия планирует участвовать в проекте как минимум до 2028 года. Агентство рассматривало несколько вариантов завершения миссии. Среди них были: частичный демонтаж станции с целью использования её новейших модулей в космических платформах следующего поколения, а также передача станции в управление коммерческой организации для дальнейшей эксплуатации. Однако эти решения сопряжены с техническими, финансовыми и юридическими сложностями, включая необходимость урегулирования вопросов собственности.

Хотя детали конструкции космического «буксира» для сведения МКС с орбиты пока не раскрываются, очевидно, что он должен обладать большой тягой для безопасного выведения станции в атмосферу в нужное время и в заданной точке. Учитывая массу и размеры МКС, сопоставимые с футбольным полем, ожидается, что некоторые ее компоненты смогут пережить нагрев при входе в атмосферу и достигнут поверхности Земли.

Аппарату, который будет построен специально для этой миссии, ученые дали название US Deorbit Vehicle (DV). Концепция основана на частях космического корабля Dragon от SpaceX. Однако около половины его конструкции потребует совершенно новых инженерных решений. В частности, DV будет нуждаться в шестикратно большем запасе топлива и четырехкратно большей мощности по сравнению с текущей версией Dragon.

Процесс вывода МКС из эксплуатации начнется примерно за полтора года до планируемой даты схода с орбиты. После запуска DV и серии тщательных проверок станция начнет постепенное снижение, которое продлится от 12 до 18 месяцев. Когда МКС достигнет высоты около 220 км над поверхностью Земли, аппарат проведет серию манёвров в течение приблизительно четырех дней, чтобы подготовить станцию к финальному этапу.

План операции предполагает, что орбита МКС будет естественным образом снижаться в течение определенного времени. После эвакуации последнего экипажа «буксир» выполнит финальный маневр для схода с орбиты. Целевой зоной для падения выбрана Точка Немо — названная в честь знаменитого подводника из романа Жюля Верна «20000 лье под водой». Эта точка находится более чем в 2500 км от суши, что делает ее идеальным «кладбищем» для космических аппаратов.

NASA рассчитывает, что к моменту завершения миссии МКС на орбите уже будут функционировать несколько частных космических станций. В дальнейшем фокус космических агентств сместится на проект Gateway — новую орбитальную платформу возле Луны, которая станет следующим шагом в освоении космоса.