Земля готовится к близкому контакту с Апофисом: миссия Ramses на старте

Астероид Апофис приближается к Земле и в 2029 году пройдет на расстоянии, составляющем одну десятую дистанции между Землей и Луной. Для наблюдения за этим редким событием ученые и инженеры готовят специальный космический аппарат.

Европейское космическое агентство (ESA) инициировало проект "Быстрая миссия Апофис для космической безопасности" (Rapid Apophis Mission for Space Safety, Ramses). Запуск аппарата намечен на апрель 2028 года, хотя финансирование миссии еще не полностью утверждено. Ramses должен достичь Апофиса в феврале 2029 года, за два месяца до сближения астероида с Землей.

Впервые в современной истории столь крупный объект приблизится к Земле на такое малое расстояние. Гравитационное воздействие может изменить орбиту Апофиса вокруг Солнца, длительность его суток (около 30 часов), а также вызвать оползни и изменения на поверхности.

После обнаружения Апофиса в 2004 году возникли опасения о возможном пересечении с орбитой Земли. Однако дальнейшие исследования показали, что пролёт 2029 года будет безопасным и не представляет угрозы в обозримом будущем.

Это обнадеживающая новость, учитывая, что Апофис диаметром 335 метров мог бы вызвать серьёзные разрушения при столкновении с Землей. Для сравнения, астероид , взорвавшийся над Челябинском в 2013 году и ранивший более 1600 человек, имел диаметр всего 17-20 метров.

Хотя Апофис исключен из списка угроз, другие астероиды остаются под наблюдением. Миссия Ramses предоставит уникальную возможность изучить объекты, приближающиеся к Земле.

NASA также направило миссию OSIRIS-REx для исследования Апофиса, но аппарат прибудет после пролета астероида. Данные OSIRIS-APEX помогут реконструировать изменения, вызванные сближением с Землей.

Миссия Ramses продлится шесть месяцев, начавшись за два месяца до пролета Апофиса. ESA планирует оснастить космический аппарат небольшим спутником для посадки на астероид и детального изучения.

ESA работает в сжатые сроки, стремясь создать и запустить миссию менее чем за четыре года. Это стало возможным благодаря использованию дизайна аппарата миссии Hera, отправляющейся к астероидам Дидимос и Диморфос осенью этого года.

Обе миссии связаны общей целью. Если миссия DART NASA проверила возможность изменения орбиты астероида для предотвращения столкновения с Землей, то Ramses проверит способность быстрого запуска исследовательского аппарата к цели. Наблюдения Ramses и OSIRIS-APEX помогут лучше понять структуру астероидов, что критически важно для предотвращения возможных угроз в будущем.