Мозг, боль и плацебо: неожиданные связи в новом исследовании

Нейробиологи сделали важное открытие, касающееся «эффекта плацебо», выявив «систему контроля боли» и сложные нейронные механизмы, лежащие в основе этого феномена.

Исследование, опубликованное в журнале Nature , выделяет специфический путь контроля боли, который связывает поясную кору, мост и мозжечок, предоставляя новые данные о том, как мозг обрабатывает ожидания облегчения боли.

Эффект плацебо заключается в том, что люди испытывают реальное улучшение симптомов после получения фиктивного или неактивного лечения. Большинство исследователей считают, что на эффект влияют психологические факторы, такие как ожидания и взаимодействие между пациентом и врачом. Хотя эффект плацебо воздействует на физическое здоровье, его механизмы остаются малоизученными.

Команда ученых из Школы медицины Университета Северной Каролины использовала передовые методы, включая генетическую маркировку нейронов, визуализацию кальция в нейронах, секвенирование РНК отдельных клеток, электрофизиологические записи и оптогенетику, чтобы изучить нейробиологию эффекта плацебо на уровне мозговых цепей, нейронов и синапсов.

На мышах было обнаружено, что при ожидании облегчения боли активировались определенные нейроны и синапсы вдоль выявленного пути, приводя к реальному облегчению боли без применения медикаментов. Эта активация была связана с ростральной передней поясной корой, которая передает сигналы в понтинное ядро и мозжечок. Ранее этот путь не ассоциировался с болью или ее облегчением, но было обнаружено, что он содержит множество опиоидных рецепторов, что указывает на его важную роль в модуляции боли.

Для подтверждения своих выводов, ученые подавили этот путь контроля боли. Мыши испытывали нарушение аналгезии плацебо и снижение болевых порогов, что означало, что эффект плацебо не срабатывал, и животные чувствовали боль в ожидаемом объеме. При повторной активации этого пути мыши снова ощущали облегчение боли без необходимости применения плацебо.

Результаты показывают, что активация этого специфического пути напрямую связана с модуляцией восприятия боли и что его активация может привести к облегчению боли даже без реального лечения.

Исследование имеет серьезные последствия для понимания биологических основ эффекта плацебо и его потенциального применения в управлении болью.

Исследователи надеются, что открытие этой системы контроля боли позволит разработать более эффективные методы лечения хронической боли и связанных с ней расстройств, которые трудно поддаются традиционным терапевтическим подходам.