Строительство крупнейшего термоядерного реактора в мире снова откладывается

Проект Международного термоядерного экспериментального реактора ( Iter ), обещавший революцию в области чистой и дешевой энергии, столкнулся с новыми задержками и ростом затрат. Изначально проект, в котором участвуют 35 стран, включая Европейские государства, Китай, Россию и США, планировалось завершить к 2020 году. Однако теперь стало известно, что завершение строительства откладывается на десятилетие, а запуск реактора на 2039 год.

Проект, расположенный в Сен-Поль-ле-Дюранс на юге Франции, стартовал в 2010 году с бюджетом в $6 млрд. На данный момент стоимость Iter возросла до $20 млрд и продолжает увеличиваться. Последние оценки предполагают, что бюджет может вырасти еще на $5 млрд, что делает Iter одним из самых дорогих и задержанных научных проектов в истории.

Проблемы и задержки

Проект Iter столкнулся с многочисленными проблемами: перерасходы бюджета, пандемия COVID-19, коррозия ключевых частей, редизайны и конфликты с ядерными регуляторами. Эти факторы значительно замедлили строительство и увеличили его стоимость. В результате, реактор, который должен был начать вырабатывать энергию к 2020 году, не будет готов до 2039 года.

Также стало известно, что большие части токамака, изготовленные в Корее, не подошли друг к другу, что вызвало новые задержки. Проблемы усугубились пандемией, которая привела к закрытию заводов, снижению численности рабочей силы и задержкам в поставках компонентов.

Альтернативные проекты и будущее термоядерной энергии

На фоне проблем Iter, десятки частных компаний заявляют о возможности создания термоядерных реакторов в более короткие сроки. Среди них – Tokamak Energy в Оксфорде и Commonwealth Fusion Systems в США. Некоторые из этих компаний утверждают, что их проекты будут дешевле и быстрее, чем Iter.

В 2022 году Национальная установка зажигания (NIF) в Калифорнии достигла важного прорыва , использовав лазеры для нагрева изотопов водорода и создания гелия и избытка энергии – цели, к которой стремится и Iter.

Перспективы проекта

Несмотря на многочисленные проблемы, проект Iter продолжает развиваться. В частности, ведутся исследования по генерации трития, редкого изотопа водорода, необходимого для термоядерных реакторов. Тритий можно получать на месте реактора, используя нейтроны для облучения образцов лития, что делает данный эксперимент ценным сам по себе.

Представители Iter отрицают, что проект находится в серьезной опасности, и напоминают о других масштабных научных проектах, таких как Международная космическая станция, которые также столкнулись с задержками и перерасходами бюджета.

Хотя энергия термоядерного синтеза обещает значительное сокращение выбросов углерода, её вклад в борьбу с изменением климата станет значимым только в конце этого века, когда термоядерные станции начнут производить значительные объемы электроэнергии.