Triton Hopper: зонд NASA раскроет секреты на ледяном спутнике

Тритон, крупнейший спутник Нептуна, считается одним из самых интересных объектов Солнечной системы с биологической точки зрения. Несмотря на труднодоступность, на его поверхности наблюдаются активные вулканы, тонкая атмосфера и органические молекулы, называемые толины. Единственный раз Тритон был исследован аппаратом Voyager 35 лет назад, но с тех пор технологии значительно продвинулись, и сейчас обсуждается возможность новой миссии на этот загадочный спутник.

Одним из перспективных проектов является концепция миссии под названием Triton Hopper , предложенная специалистами NASA в 2018 году. Эта миссия была профинансирована Институтом перспективных концепций NASA (NIAC). Triton Hopper должен использовать криогенный насос для извлечения топлива с поверхности Тритона, что позволит аппарату «прыгать» на расстояния до 5 километров в месяц, выполняя при этом разнообразные научные исследования.

Основной задачей такой миссии является доставка аппарата на Тритон. Исследования показали, что оптимальными способами достижения спутника являются солнечная электрическая тяга и аэродинамическое торможение в атмосфере Нептуна. Hopper должен будет лететь в связке с орбитальным космическим аппаратом, который займется планированием траектории «прыжков» и обеспечением связи с Землей.

После приземления на Тритон, аппарат сможет выполнять множество научных задач. В его оборудование планируется включить радиолокатор для зондирования поверхности, спектрометр, микроскоп и сейсмометр. Весь аппарат будет весить около 300 кг, что является относительно небольшим весом для межпланетной миссии.

Большая часть массы Triton Hopper будет приходиться на уникальную систему движения. Принцип ее работы заключается в нагреве собранного с поверхности спутника материала до состояния, при котором он может использоваться в качестве топлива. Система использует шесть основных двигателей и четыре рулевых для перемещения аппарата. Ожидается, что каждый месяц аппарат сможет «прыгать» на небольшие расстояния, покрывая за два года около 150 километров.

Несмотря на перспективность, проект Triton Hopper пока не получил дальнейшего развития и находится на паузе. Однако интерес к исследованию Тритона сохраняется, и, возможно, в будущем миссия, подобная этой, все же отправится к крупнейшему спутнику Нептуна.