Возвращение «доктора Франкенштейна»: Хэ Цзянькуй снова берется за гены

Технология CRISPR, которая позволила изменять гены, произвела революцию в биологии и открыла новые возможности для вмешательства в человеческую эволюцию. Однако эти возможности сопровождаются серьёзными этическими и моральными вопросами. В центре внимания оказалась фигура китайского биофизика Хэ Цзянькуя, который в 2018 году шокировал мир, создав первых генетически изменённых детей.

В 2016 году на конференции в Вашингтоне профессор Дженнифер Дудна, одна из соавторов CRISPR, выразила опасения по поводу возможных последствий использования этой технологии. Она предостерегла от создания "CRISPR-детей", поскольку это означало бы вмешательство в человеческую эволюцию, ведь любые изменения в генах эмбриона передадутся следующему поколению. Спустя два года эти опасения стали реальностью.

Хэ Цзянькуй, используя CRISPR, изменил гены эмбрионов для создания иммунитета к ВИЧ, редактируя ген CCR5. Это вызвало международное возмущение: его эксперименты были признаны опасными и неэтичными, а сам Хэ был осуждён на три года тюрьмы. Позже выяснилось, что изменения в генах были введены неаккуратно, что могло привести к непредсказуемым последствиям.

Несмотря на критику и тюремное заключение, Хэ Цзянькуй не оставил свои амбиции. В 2022 году, освободившись из тюрьмы, он заявил о намерении продолжить работу над редактированием генов, в частности, над геном APP, который может защитить от болезни Альцгеймера. Хэ утверждает, что его исследования теперь сосредоточены на клетках мышей и почек, а не на человеческих эмбрионах. Однако его планы снова привлекают внимание учёных и общественности.

Многие эксперты считают, что, несмотря на ошибки Хэ, само направление его исследований неизбежно. Геномные технологии развиваются стремительно, и уже в ближайшем будущем люди смогут получать "генетические вакцины", защищающие от множества болезней, включая диабет, рак и сердечно-сосудистые заболевания. Однако эти изменения не будут передаваться потомкам, что может изменить саму суть человеческой эволюции.

Некоторые учёные, включая известного генетика Фёдора Урнова, считают, что в будущем редактирование генов станет обычной практикой, но выражают опасения по поводу того, как это повлияет на общество. Они опасаются, что доступ к генетическим улучшениям будет неравномерным, а коммерческие интересы могут привести к нежелательным последствиям.

Тем временем, биотехнологические компании продолжают разрабатывать новые методы доставки CRISPR в организм, стремясь сделать процедуры проще и доступнее. Например, разрабатываются наночастицы, способные доставлять генетические редакторы прямо в клетки, что может привести к появлению "генной терапии в шприце". В то же время стоимость подобных процедур остаётся высокой, что ограничивает их доступность для широких слоёв населения, особенно в странах с низким уровнем дохода.

Будущее редактирования генов остаётся неопределённым. Несмотря на технические достижения, моральные и этические вопросы продолжают тормозить прогресс. Учёные и общество должны решить, насколько далеко они готовы зайти в изменении природы человека и как предотвратить возможные негативные последствия.

Таким образом, эксперименты Хэ Цзянькуя поставили человечество перед важным выбором: использовать ли новые технологии для улучшения здоровья и продолжительности жизни, рискуя при этом утратить контроль над собственной эволюцией, или ограничиться более консервативными подходами.