Китай превращает лунный грунт в источник воды

Китайские ученые разработали новый метод извлечения воды из лунного грунта, что может стать важным шагом на пути к созданию исследовательской базы на Луне. Этот метод основан на извлечении водорода и кислорода из лунного грунта при очень высоких температурах.

По данным Китайской академии наук (КАН), новый способ считается «весьма практичным». До сих пор основное внимание миссий по исследованию Луны было направлено на поиск природных водных ресурсов. Однако исследователи из Института технологии материалов в Нинбо, Института физики КАН и других научных учреждений предложили новую методику после изучения образцов лунных пород, доставленных на Землю китайской миссией «Чанъэ-5» в 2020 году.

Учёные выяснили, что некоторые минералы в лунном грунте, особенно ильменит, накапливают значительное количество водорода благодаря миллиардам лет воздействия солнечного ветра. При нагревании водород химически реагирует с оксидами железа в минералах, производя большое количество воды, а также железо и керамическое стекло.

При дальнейшем повышении температуры свыше 1000 градусов Цельсия лунный грунт начинает плавиться, выделяя воду в виде пара. Исследования показали, что 1 грамм лунного грунта может произвести от 51 до 76 миллиграммов воды, что эквивалентно примерно 50 литрам воды из одной тонны грунта — достаточно для обеспечения питьевой водой 50 человек в течение одного дня.

Учитывая эти результаты, команда предложила метод плавления лунного грунта с помощью концентрации солнечного света через вогнутые зеркала. Полученное в процессе железо можно использовать для производства электронного оборудования на Луне, а расплавленный лунный грунт — в качестве строительного материала для базы.

Однако ученые предупреждают, что последующие миссии «Чанъэ» должны будут провести дополнительные исследования для оценки возможности практического применения этого метода.

КАН подчеркнула, что данный метод может стать основой для проектирования будущих лунных исследовательских станций и космических станций. Исследование было опубликовано в журнале The Innovation, одном из ведущих мультидисциплинарных научных изданий мира.

Поиск воды на Луне остаётся приоритетом для ученых уже несколько десятилетий. Считается, что лёд может находиться на южном и северном полюсах Луны, а также в областях, находящихся в постоянной тени. Ранее были найдены небольшие количества воды в некоторых минералах лунного грунта, но её содержание крайне мало, что затрудняет её добычу и использование.

В ближайшие годы ряд миссий продолжит исследования в поисках воды на Луне, включая российский орбитальный аппарат «Луна-26» и китайскую миссию «Чанъэ-7», которая планируется к запуску около 2026 года и должна приземлиться на южном полюсе Луны. Помимо очевидных преимуществ для лунных миссий, лунные водные ресурсы могут в будущем использоваться в качестве источника топлива для аппаратов, совершающих дальние космические миссии.