Миссия Polaris Dawn: SpaceX открывает эпоху коммерческих выходов в открытый космос

Вчера, 10 сентября, ранним утром с космодрома на мысе Канаверал стартовала миссия Polaris Dawn, целью которой является совершение первого в истории частного выхода в открытый космос. Четверо астронавтов отправились в полет на борту космического корабля Dragon компании SpaceX, запущенного ракетой-носителем Falcon 9.

Это лишь первый этап серии из трех полетов в рамках программы Polaris, финансируемой Джаредом Айзекманом. Этот проект направлен на быстрое продвижение технологий, которые в будущем могут быть использованы для полетов на Луну и Марс.

Запуск состоялся в 12:23 по московскому времени со стартовой площадки 39A Космического центра Кеннеди NASA. Эта площадка использовалась для большинства запусков миссий Apollo к Луне — последних пилотируемых полетов на такую же высоту.

Яркое пламя девяти двигателей Merlin первой ступени Falcon 9 осветило водную гладь вокруг космодрома, когда ракета устремилась в небо. Постепенно свечение двигателей превратилось в еще одну мерцающую точку среди звезд.Изначально запуск планировался на 26 августа, но SpaceX отложила его для проведения дополнительных предполетных проверок. Попытка на следующий день также была отменена из-за обнаруженной утечки гелия в оборудовании, обслуживающем Falcon 9. Затем старт несколько раз откладывался из-за плохой погоды, пока, наконец, природа не смилостивилась.

Примерно через 2 минуты 40 секунд после старта основные двигатели Falcon 9 отключились, и первая ступень отделилась от второй согласно плану. Затем ступень выполнила серию маневров, чтобы вернуться на автономную плавучую платформу, ожидавшую в Атлантическом океане. Спустя 9,5 минут после запуска ракета успешно приземлилась на баржу у восточного побережья Флориды.

Корабль Crew Dragon отделился от второй ступени Falcon 9 чуть более чем через 12 минут после старта. «Мы бы не отправились в это путешествие без поддержки 14 000 сотрудников на Земле и всех, кто болеет за нас», — сказал миллиардер-предприниматель Джаред Айзекман, командир и спонсор миссии Polaris Dawn, обращаясь к центру управления полетами SpaceX вскоре после выхода Dragon на орбиту. «Мы ценим это. Теперь мы приступаем к работе».

Капсула вышла на начальную эллиптическую орбиту с максимальной высотой (апогеем) около 1200 км и минимальной высотой (перигеем) около 190 км. После нескольких витков Crew Dragon поднимет свой апогей до примерно 1400 км — на высоту, до которой не поднимался никто со времен последней миссии Apollo в 1972 году.

Для Айзекмана это уже второй полет. Он также финансировал и возглавлял миссию Inspiration4 компании SpaceX в сентябре 2021 года, которая собрала 250 миллионов долларов для Детской исследовательской больницы Св. Иуды в Мемфисе, штат Теннесси. Айзекман надеется, что нынешняя миссия продолжит начатое.

К нему присоединились еще два сотрудника SpaceX, отправившиеся на орбиту впервые, — специалисты миссии Сара Гиллис и Анна Менон, а также отставной подполковник ВВС США Скотт «Кидд» Потит в качестве пилота.

Четверка проведет в космосе пять дней и выполнит несколько десятков экспериментов. Одна из главных задач – исследовать, как космическая радиация влияет на здоровье человека. Астронавты также протестируют лазерную систему связи между Dragon и спутниками Starlink.

После второго дня полета Dragon снизит свой апогей примерно до 700 км, пока не включатся двигатели для схода с орбиты и возвращения на Землю. На этой высоте экипаж Polaris Dawn и проведет самую важную часть своей миссии — первый в истории коммерческий выход в открытый космос.

Операция состоится на третий день. Ее главная цель — испытание нового скафандра SpaceX для ВКД, который внешне похож на знакомый черно-белый костюм, используемый только внутри космического корабля.

Скафандры, которые будут использоваться для выхода в открытый космос, также являются модификацией существующих костюмов SpaceX. Они оснащены усовершенствованной системой жизнеобеспечения и улучшенной защитой от радиации, что критически важно для длительного пребывания в условиях высокой орбиты.

Поскольку Crew Dragon не имеет шлюзовой камеры, весь внутренний объем капсулы будет подвергнут воздействию космического вакуума во время ВКД. Поэтому все четверо членов экипажа Polaris Dawn наденут скафандры во время выхода, хотя за пределы корабля выйдут только Айзекман и Гиллис.

Они по очереди покинут Crew Dragon, чтобы проверить функциональность и маневренность своих скафандров. В общей сложности ВКД Polaris Dawn продлится около двух часов с момента начала разгерметизации Crew Dragon до закрытия люка и повторной герметизации кабины.

На четвертый день миссии запланирована демонстрация работы системы Starlink; экипаж Polaris Dawn намекнул на захватывающее сюрпризное сообщение, которое они намерены передать на Землю через мегагруппировку интернет-спутников SpaceX.

Пятый день полета Polaris Dawn будет посвящен подготовке к возвращению домой, если к этому моменту будут достигнуты все остальные цели миссии. (Члены экипажа также проведут около 40 научных экспериментов в ходе миссии).

Ожидается, что Dragon Polaris Dawn приводнится через шесть дней после старта, выполнив заключительную серию маневров для схода с орбиты по траектории возвращения на Землю. Если все пойдет по плану, экипаж Polaris Dawn на парашютах приводнится в океане в одной из нескольких потенциальных зон посадки у побережья Флориды, где корабль обеспечения подберет космический корабль и экипаж.

Успех миссии Polaris Dawn может открыть новые возможности для коммерческих космических полетов, научных исследований и даже космического туризма на более высоких орбитах, чем это было возможно ранее.