Неандертальцы: умные или просто другие?

Недавние исследования вновь заставляют задуматься о том, какими на самом деле были неандертальцы. Долгое время они считались менее развитыми, чем Homo sapiens, но научные данные дают более сложную картину их жизни и интеллекта.

Неандертальцы, ближайшие родственники современных людей, появились около 430 тысяч лет назад и сосуществовали с Homo sapiens до их исчезновения примерно 40 тысяч лет назад. Принято считать, что люди могли способствовать их исчезновению, хотя до сих пор не ясно, было ли это связано с насилием или межвидовыми контактами.

Многие представления о «глупых» неандертальцах возникли благодаря сравнительным исследованиям с современными людьми. Например, анализ 32 черепов Homo sapiens и 13 черепов неандертальцев показал, что у неандертальцев была большая часть мозга, ответственная за зрение, что, вероятно, было связано с большими глазами и потребностью координировать более крупное тело. Однако это могло уменьшить возможности для сложной социальной активности. Исследователи предполагают, что неандертальцы могли быть менее способны к созданию сложных социальных групп.

В другом исследовании утверждается, что большинство устоявшихся стереотипов о неандертальцах, якобы примитивных и неуклюжих, связано с некорректным сравнением их с современными людьми, вместо того чтобы сравнивать с ранними Homo sapiens. Это похоже на то, как если бы людей 18 века называли глупцами за то, что они не умели пользоваться TikTok.

Тем не менее, однозначные выводы о неандертальском интеллекте делать рано. Сравнение их с современными людьми не всегда справедливо. Некоторые учёные предлагают вместо этого сравнивать неандертальцев с ранними Homo sapiens, а не с нынешними людьми. Это сравнение даёт более сбалансированное понимание возможностей этих древних людей.

Недавнее исследование , опубликованное в журнале Science, извлекло ген неандертальца из древних образцов ДНК и внедрило его в мозг хорьков, мышей, а также в органоиды «мини-мозга», созданные из человеческих стволовых клеток. В результате новые мозговые клетки в мозгах с неандертальской ДНК развивались медленнее, что указывает на возможность более низкого когнитивного потенциала по сравнению с Homo sapiens.

Авторы исследования отметили, что их инновационный метод лишь частично намекает на потенциально сниженные когнитивные способности неандертальцев. Хотя они действительно уступили Homo sapiens, на данный момент отсутствуют достаточные научные доказательства, чтобы подтвердить распространенные представления о низком интеллекте неандертальцев, сформировавшиеся в популярной культуре.