Европа запускает Hera для изучения сбитого NASA астероида

Европейское космическое агентство (ESA) запустило долгожданную миссию по изучению последствий столкновения с астероидом Диморфос. Этот астероид был уничтожен NASA в 2022 году в ходе теста по защите планеты от потенциальных угроз. Столкновение стало частью миссии DART (Double Asteroid Redirection Test), в рамках которой космический аппарат был намеренно направлен на астероид, чтобы проверить, возможно ли изменить траекторию потенциально опасного небесного тела.

Новая фаза этой миссии, запущенная на борту ракеты SpaceX Falcon 9, включает в себя космический корабль Hera и два небольших кубсата. Hera была успешно выведена на орбиту через 76 минут после старта. Основная задача миссии — детальное изучение последствий столкновения.

Специалисты ESA описывают миссию Hera как «расследование места крушения». Это позволит получить точные данные о том, что произошло после удара и какие изменения претерпела система астероидов. В отличие от первоначальной миссии NASA, целью которой был астероид Дидимос и его спутник Диморфос, Hera сосредоточится на более глубоком анализе результатов столкновения.

Предполагается, что Hera достигнет места происшествия в октябре 2026 года. Оборудованная 11 инструментами, миссия будет в течение шести недель исследовать астероиды. Кубсаты Juventas и Milani, входящие в состав миссии, помогут с более узкими задачами: Juventas проведет радиолокационные исследования под поверхностью астероидов, а Milani изучит состав пород с помощью специального устройства.

Изначальные данные NASA после столкновения показали, что миссия DART успешно изменила орбиту Диморфоса. Однако остаются вопросы о том, как именно столкновение повлияло на внутреннюю структуру астероида и почему его орбитальная скорость изменилась так значительно. Ответы на эти вопросы помогут учёным глубже понять механизмы воздействия на астероиды и улучшить методы защиты планеты в будущем.

Текущая миссия Hera призвана закрыть этот исследовательский цикл и предоставить окончательные данные о последствиях удара, что может стать ключевым шагом в создании системы защиты Земли от космических угроз.