5 терабайт за три минуты: NASA устанавливает новый стандарт лазерной связи

NASA успешно протестировало свой оптический терминал LCOT (Low-Cost Optical Terminal), разработанный на базе коммерческого оборудования, в ходе первой лазерной передачи данных на полезную нагрузку TBIRD (TeraByte Infrared Delivery), которая ранее находилась на низкой околоземной орбите. Этот тест стал важным шагом вперед в развитии лазерных коммуникаций.

Во время испытания LCOT сумел установить и поддерживать связь с TBIRD на протяжении более трёх минут. Чтобы это стало возможным, система на Земле должна была обеспечить высокую точность наведения лазерного сигнала, что можно сравнить с попаданием в цель размером три фута с расстояния, равного длине восьми футбольных полей. Этот успех демонстрирует потенциал лазерных технологий для высокоскоростной передачи данных между космосом и Землей.

TBIRD уже установил ряд рекордов в ходе своей двухлетней миссии, завершившейся 15 сентября 2024 года. Один из таких рекордов — передача данных со скоростью 200 гигабит в секунду. В случае реального применения трёхминутное соединение с LCOT позволило бы передать более пяти терабайт научной информации — это эквивалентно 2500 часам видео высокой четкости за один сеанс связи.

Использование инфракрасного света для передачи данных даёт множество преимуществ по сравнению с традиционными радиочастотными методами. Инфракрасные сигналы передаются на более коротких волнах, что позволяет передавать больше информации за меньшее время. LCOT продолжает совершенствовать свои возможности, проводя дополнительные тесты с помощью других лазерных проектов NASA, таких как LCRD (Laser Communications Relay Demonstration).

Программа SCaN (Space Communications and Navigation) NASA активно внедряет лазерные коммуникации в своих миссиях, включая предстоящую миссию Artemis II. Эти технологии позволят учёным получать и обрабатывать ещё больше данных, а также обеспечат надёжную связь для астронавтов во время полетов, например, на Марс. Лазерные коммуникации способны передавать от 10 до 100 раз больше данных, чем радиочастотные технологии, что делает их важным компонентом будущих миссий NASA.

Тест LCOT показал, как правительственные и коммерческие структуры могут использовать гибкие и доступные наземные станции для поддержки высокоскоростных коммуникаций.