Лидар-сканер помог найти затерянную цивилизацию в горах Узбекистана

В горах Восточного Узбекистана археологи нашли два средневековых города, которые процветали на высоте более 2000 метров над уровнем моря. Находка полностью меняет представления ученых о географии древнего Шелкового пути.

Все началось в 2011 году во время пешей экспедиции по горным тропам. Группа поднималась вдоль русла реки, отмечая по пути древние захоронения. На вершине горы их встретило плато, усеянное странными холмами.

Для обычного человека эти холмы не представляли бы интереса. Но опытный глаз археолога сразу различил в них следы древних построек. Повсюду на земле виднелись осколки керамики – их были тысячи.

"Мы были потрясены", – вспоминает Майкл Фракетти из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Вместе с коллегой Фарходом Максудовым из Академии наук Узбекистана они искали следы кочевников, пасших здесь свои стада. Вместо этого нашли средневековый город площадью 12 гектаров.

Находка получила название Ташбулак – по современному названию местности. Но это было только начало. В 2015 году во время раскопок Фракетти познакомился с местным лесником – одним из немногих жителей этих мест. Лесник рассказал, что находил похожие черепки у себя во дворе. Когда археологи приехали к нему домой, они поняли – дом стоит прямо на руинах средневековой цитадели. А вокруг простирались такие же холмы.

Второй город, названный Тугунбулак, оказался в три раза больше первого – почти 120 гектаров. Результаты его исследования опубликованы в журнале Nature 23 октября.

Чтобы детально изучить территорию, археологи использовали дрон с лидаром – технологией, которая с помощью лазерных импульсов создает трехмерную карту местности. Получить разрешение на полеты было непросто – в Узбекистане действуют строгие правила использования дронов.

Съемка показала очертания древних стен, зданий, площадей и дворов. При раскопках нашли печи для обжига керамики и следы выплавки железа. Среди находок – монеты из разных уголков современного Узбекистана. На картинке выше представлена созданная лидаром схема Тугунбулака.

Металлургия, вероятно, помогла городу выжить на такой высоте. В горах было достаточно железной руды, а густые заросли можжевельника обеспечивали топливо для плавильных печей.

Кладбище в Ташбулаке говорит о том, что здесь жили целыми семьями – археологи нашли останки женщин, стариков и младенцев. "Мы поняли, что перед нами крупный городской центр, который притягивал караваны Шелкового пути своими товарами", – объясняет Фарход Максудов.

Санджот Мехендейл из Калифорнийского университета в Беркли подчеркивает: эти города не были отрезаны от мира. Они входили в разветвленную торговую сеть, протянувшуюся через всю Евразию.

Теперь археологи пытаются восстановить историю жизни этих городов. Кто были их жители? Как менялось население по сезонам и столетиям? Ответы на эти вопросы скрыты под слоем земли, и работы здесь хватит не на один год.