Сквозь пекло Венеры к пылающему Солнцу: Parker Solar Probe на рекордной траектории

6 ноября 2024 года космический аппарат NASA Parker Solar Probe выполни т финальный гравитационный манёвр, пролетая на расстоянии всего 376 км от поверхности Венеры. Этот манёвр направит аппарат на уникальную траекторию, позволяя ему приблизиться к Солнцу на рекордные 6,2 млн км 24 декабря 2024 года, что станет ближайшим расстоянием, на которое когда-либо приближался созданный человеком объект.

Интерес к пролётам Parker у Венеры возрос после случайного открытия, сделанного камерой WISPR, которая обычно изучает солнечный ветер. Во время пролёта в июле 2020 года камера была направлена на Венеру для наблюдения за изменениями в плотных облаках планеты. В неожиданном открытии WISPR смогла уловить изображение, которое проникло сквозь облачный слой и показало поверхность Венеры. Высокая температура поверхности планеты, составляющая около 465 °C, проявилась в виде инфракрасного свечения, благодаря чему учёные смогли увидеть детали, скрытые от обычных наблюдений.

Снимки 2020 и 2021 годов показали поверхность Венеры с новой стороны, но также породили дополнительные вопросы. В текущем пролёте планируется уточнить, могут ли изображения WISPR предоставить информацию о химическом составе или возрасте поверхности планеты. Сравнение данных WISPR с радарными картами миссии Magellan, работавшей в 1990–1994 годах, показывает схожие тёмные и светлые области, соответствующие различным участкам поверхности. В некоторых областях изображения от WISPR были неожиданно яркими, что позволяет предположить наличие различий в составе материала или свидетельства о недавних вулканических выбросах на поверхности Венеры.

После пролёта у Венеры Parker Solar Probe устремится к самому Солнцу. В период ближайшего сближения с Солнцем 24 декабря, когда аппарат войдёт на рекордное расстояние, связь с ним временно прервётся. Только 27 декабря будет получен сигнал о состоянии аппарата. Parker Solar Probe останется на этой траектории до конца своей миссии, совершив ещё два сближения с Солнцем на том же расстоянии.

Parker Solar Probe является частью программы NASA «Жизнь с Звездой», исследующей процессы на Солнце и их влияние на Землю.