Космическое дежавю: Китай превращает Long March 9 в «близнеца» Starship

Китай представил новый проект сверхтяжелой ракеты Long March 9, которая стала почти точной копией Starship от SpaceX. Первая версия ракеты, представленная около десяти лет назад, имела классическую конструкцию с тремя ступенями и боковыми твердотопливными ускорителями. Однако после того, как SpaceX представила свои многоразовые ракеты, Китай несколько раз пересматривал проект Long March 9, в том числе добавив многоразовую первую ступень.

На недавнем авиашоу в Чжухае были представлены новые характеристики ракеты. Первая ступень Long March 9 теперь будет включать 30 двигателей YF-215, работающих на метане и жидком кислороде и обладающих тягой около 200 тонн каждый. Это почти аналогично параметрам Starship, у которой 33 двигателя Raptor, работающих на тех же компонентах топлива, но с тягой около 280 тонн каждый. Обновлённый проект также предусматривает полностью многоразовую конфигурацию второй ступени, напоминающую конструкцию второй ступени Starship, включая аналогичное расположение стабилизаторов. Планируется, что Long March 9 совершит первый полет в 2033 году, почти через десять лет.

Источник: Weibo

Параллельно с государственной программой частная китайская компания Cosmoleap объявила о разработке полностью многоразовой ракеты «Leap». Компания намерена использовать методологию захвата ракеты при помощи специальных конструкций, похожую на технологию SpaceX, успешно примененную во время пятого испытательного полета Starship.

В последние годы китайская космическая отрасль активно перенимает опыт SpaceX. Ранее аналогичные планы представила компания Space Pioneer, планировавшая создать аналог Falcon 9. Как государственные агентства, так и частные компании Китая охотно заимствуют успешные технологии SpaceX, чтобы ускорить собственное развитие.

Тем временем в США продолжают выделять значительные средства на разработку и эксплуатацию сверхдорогой ракеты Space Launch System (SLS), не предназначенной для многоразового использования. Эта программа, по мнению экспертов, может ограничить возможности NASA для развития более продвинутых технологий и оказать негативное влияние на конкурентоспособность США в космической сфере.

Между США и Китаем развернулась вторая космическая гонка, где обе страны стремятся первыми освоить Южный полюс Луны и создать там долгосрочные базы. Этот район привлекает внимание из-за возможности наличия водяного льда в кратерах, что важно для обеспечения лунных миссий ресурсами. Китай для первых пилотируемых миссий планирует использовать более традиционную ракету Long March 10, которая рассчитана на короткие пребывания на Луне. Однако для реализации долгосрочных лунных операций ставка делается на более мощную и многоразовую Long March 9.

Эксперты отмечают, что настоящим победителем в новой космической гонке станет не та страна, которая первой отправит астронавтов на Луну, а та, которая разработает и развернет программу на основе полностью многоразовых сверхтяжелых ракет. США пока лидируют в этой гонке благодаря успешным тестовым запускам Starship, но новый проект Long March 9 подтверждает, что Китай определил направление развития космических технологий.