Под маской простуды: как «безобидный» герпес прокладывает путь к вашему мозгу

Вирус простого герпеса первого типа, известный большинству людей как причина появления неприятных высыпаний на губах, оказался гораздо опаснее, чем считалось ранее. Новое исследование показало, что этот распространенный возбудитель способен попадать в головной мозг, что может иметь серьезные последствия для здоровья человека.

Ученые из Медицинского кампуса Университета Колорадо Аншутц установили механизм, с помощью которого вирус достигает центральных отделов мозга. По словам доктора Кристи Нимейер, одного из ведущих авторов работы, до сих пор четкого понимания этого процесса у науки не было.

Такая особенность характерна для всего семейства герпесвирусов. Сначала возбудитель поражает слизистые оболочки рта или половых органов, а затем обосновывается в скоплениях нервных клеток – периферических ганглиях, которые служат своеобразными мостами между периферической и центральной нервной системами.

Масштаб проблемы впечатляет: согласно данным Всемирной организации здравоохранения, опубликованным в 2015 году, 67 процентов населения планеты в возрасте до 50 лет инфицированы вирусом простого герпеса первого типа. При этом после заражения вирус остается в организме на всю жизнь. Как правило мы этого даже не замечаем. У некоторых инфицированных периодически появляются характерные высыпания, в то время как другие могут вообще не испытывать никаких симптомов.

В редких случаях при первичном инфицировании вирус внедряется в ствол головного мозга и вызывает герпетический энцефалит – опасное воспаление мозговых тканей, которое нередко приводит к летальному исходу. Следы вируса обнаруживались даже в мозге умерших людей, которые при жизни не страдали энцефалитом.

Многолетние наблюдения за животными, анализ человеческих тканей и масштабные популяционные исследования указывают на возможную связь между хронической формой ВПГ-1 и развитием болезни Альцгеймера. На протяжении нескольких десятилетий этот вопрос оставался предметом горячих научных дискуссий.

Чтобы детально изучить поведение вируса, специалисты провели серию экспериментов на мышах, отслеживая его перемещение в случаях с энцефалитом и без него. Основное внимание уделялось двум потенциальным маршрутам: через ствол мозга и обонятельный нерв.

Наблюдения выявили способность вируса осваивать различные зоны головного мозга, в частности ствол и гипоталамус, оставляя при этом нетронутыми отдельные участки, включая гиппокамп. Ключевым открытием стала реакция микроглии – защитных клеток мозга, которые отвечают за иммунный ответ.

Воспалительная активность в микроглии не прекращается даже после того, как следы вируса перестают определяться. Доктор Нимейер отмечает: длительное раздражение клеток нередко переходит в хроническую форму, запуская целый каскад неврологических и нейродегенеративных патологий.

Работа, опубликованная в Journal of Virology, раскрывает принципиально новый взгляд на воздействие этого широко распространенного возбудителя. Даже не вызывая явного энцефалита, он способен существенно нарушать функционирование различных отделов головного мозга.