«Невозможно спрятаться»: почему глава NRO так уверен в новых спутниках SpaceX?

Директор Национального разведывательного управления США (NRO) направил послание потенциальным противникам по всему миру. «Невозможно спрятаться, потому что мы постоянно наблюдаем», — заявил Крис Сколезе, бывший инженер NASA, возглавивший спутниковое разведывательное агентство правительства США в 2019 году.

NRO создает масштабную сеть спутников наблюдения в сотрудничестве с компанией SpaceX. На орбиту планируется вывести не менее 100 спутников для постоянного мониторинга потенциальных противников.

На данный момент более 80 космических аппаратов массой менее тонны каждый уже запущены с помощью четырех ракет Falcon 9. Планируются дополнительные запуски.

Большое количество серийно производимых спутников, или «распределенная архитектура» по терминологии NRO, обеспечит регулярно обновляемые изображения военных объектов и других зон интереса разведывательных служб США. По словам директора NRO Криса Сколезе, новая группировка спутников будет предоставлять «достаточно качественные снимки Земли с высокой скоростью обновления».

Руководство NRO подчеркивает необходимость постоянного наблюдения. Для получения детальных изображений таких объектов, как ракетные установки, военно-морские флоты или повстанческие лагеря, по-прежнему потребуются крупные спутники с высокоточной оптикой — своего рода космический телескоп «Хаббл», направленный на Землю. Однако их основной недостаток в том, что даже несколько крупных оптических или радиолокационных спутников пролетают над интересующими местами лишь несколько раз в день.

«Нам нужно обеспечить постоянное или быстрое повторное наблюдение», - заявил Сколезе 3 октября во время дискуссии в Центре стратегических и международных исследований. «Распределенная архитектура позволяет разместить больше спутников так, чтобы они всегда пролетали над нужной областью в разумные промежутки времени».

NRO не единственное ведомство национальной безопасности, заинтересованное в создании группировки спутников на низкой околоземной орбите. Агентство космического развития Пентагона планирует в следующем году начать серию запусков сотен малых спутников для обнаружения и отслеживания ракет, угрожающих США или их союзникам. Космические силы также заинтересованы в приобретении собственного набора спутников SpaceX для широкополосной связи.

Пентагон начал двигаться в этом направлении около десяти лет назад, когда руководство выразило обеспокоенность тем, что существующие группировки военных и разведывательных спутников находятся под угрозой атаки. Теперь SpaceX и несколько других компаний специализируются на производстве и запуске малых спутников с относительно низкой стоимостью.

SpaceX раскрыла существование подразделения Starshield в 2022 году, через год после подписания контракта с NRO. Это подразделение применяет опыт компании в производстве интернет-спутников Starlink для поддержки миссий национальной безопасности США. С 2019 года SpaceX построила и запустила более 7200 спутников Starlink, из которых более 6000 остаются действующими, что в 10 раз превышает размер любой другой существующей спутниковой группировки.

Текущее поколение спутников запускается партиями по 20-23 аппарата на ракете Falcon 9. Они компактно складываются один над другим внутри головного обтекателя Falcon 9, а затем одновременно выпускаются на орбите. Новые спутники NRO используют аналогичную конструкцию и запускаются группами примерно по 21 спутнику за миссию.

Агентство национальной безопасности выявило и другие преимущества. Странам вроде России или Китая будет гораздо сложнее уничтожить целую группировку спутников, чем вывести из строя одну шпионскую платформу на орбите. Военные часто называли такие дорогостоящие единичные спутники «большими привлекательными целями» для потенциальных противников.

NRO предоставляет данные визуальной, сигнальной и электронной разведки со своих спутников Агентству национальной безопасности, Национальному агентству геопространственной разведки и Министерству обороны. По словам Сколезе, NRO стремится как можно быстрее передавать практически применимую информацию пользователям по всему федеральному правительству, но объем данных, поступающих с сотен спутников, представляет определенную проблему.

«Когда вы переходите к распределенной архитектуре и увеличиваете количество спутников с нескольких до десятков, а затем до сотен, приходится многое менять, и мы сейчас этим занимаемся», - отметил Сколезе. «При таком количестве спутников оператор в центре управления уже не может сказать: "Я знаю, что делает этот спутник". Поэтому нам нужны машины, которые помогут нам в этом. Нам нужны искусственный интеллект, машинное обучение и автоматизированные процессы».

Программа была рассекречена в марте, когда Reuters сообщило о сотрудничестве NRO со SpaceX по разработке и развертыванию сети спутников на низкой околоземной орбите. По данным Reuters, подразделение Starshield компании SpaceX производит спутники по контракту на 1,8 миллиарда долларов, подписанному в 2021 году. Эта сумма считается очень скромной по стандартам NRO, которое потратило больше средств только на строительство объекта по обработке спутников на мысе Канаверал во Флориде.

NRO планирует иметь не менее 100 спутников на орбите к концу года, дополнительные запуски продолжатся до 2028 года. «Мы переходим от демонстрационной фазы к операционной, где мы действительно сможем начать тестировать все это в более рабочем режиме», - сообщил Сколезе.

NRO также дополняет свою сеть государственных спутников данными от коммерческих компаний дистанционного зондирования, таких как Maxar, Planet и BlackSky. Преимущество коммерческих изображений в том, что NRO может широко делиться ими с союзниками и общественностью, поскольку они не подпадают под ограничения секретности.

Система будет использовать различные методы наблюдения, включая электронно-оптические, радиолокационные, инфракрасные и электронные датчики. NRO также изучает более экзотические методы, такие как квантовое дистанционное зондирование, использующее принципы квантовой физики на атомном уровне.

«Существует камуфляж и другие техники маскировки, поэтому мы разрабатываем возможности, которые позволят нам преодолеть такие методы защиты. Квантовые датчики - один из таких методов. От фундаментальной физики невозможно спрятаться», - подчеркнул Сколезе.