Европа дает старт миссии по защите Земли от крупного астероида.
Европейское космическое агентство одобрило начало работ по уникальной миссии, которая отправится изучать опасный астероид Апофис в скором времени. Если проект будет одобрен на совещании в следующем году, то специальный робототехнический космический аппарат под названием Ramses встретится с этим небесным телом в феврале 2029 года.
Апофис, размеры которого сопоставимы с высотой Эмпайр-стейт-билдинг, в потенциале представляет серьезную для всех нас: в случае столкновения с Землей он вызовет катастрофические разрушения на сотни миль от места падения. Высвобождаемая при этом энергия сравнима с энергией десятков или сотен ядерных боеголовок.
К счастью, в 2029 году этого не произойдет. Объект пролетит на безопасном расстоянии в 19 794 мили (31 860 километров) от нашей планеты - примерно одна двенадцатая часть расстояния от Земли до Луны. Тем не менее, это очень близко, так что Апофис будет хорошо виден невооруженным глазом.
НАСА и ЕКА воспользовались редкой возможностью, чтобы отправить к Апофису свои отдельные роботизированные космические аппараты. Миссии помогут получить больше информации, которая пригодится для разработки новых стратегий по защите Земли от подобных угроз.
Интерес и пристальное внимание ученых к астероидам связан драматическими событиями, произошедшими 66 миллионов лет назад. Как мы знаем, тогда гигантский астероид, сравнимый по размерам с небольшим городом, упал на Землю, спровоцировав массовое вымирание динозавров и многих других видов.
Основная цель операции - изучить, как орбита, вращение и форма Апофиса изменятся под воздействием гравитационного поля планеты во время его близкого пролета. Эти данные имеют решающее значение для понимания того, как крупные астероиды реагируют на усилия по их отклонению от опасной траектории.
Апофис был открыт в 2004 году. С тех пор он неоднократно пролетал вблизи Земли - в 2004, 2021, 2029, 2036 и 2068 годах. До недавнего времени ученые даже утверждали, что есть небольшая вероятность столкновения в 2068 году. Однако радарные наблюдения, проведенные во время сближения Апофиса в 2021-ом, показали, что в ближайшие 100 лет такого точно не случится.
В феврале 2029 года миссия Ramses будет сопровождать астероид по мере его приближения к нашей планете, фиксируя все происходящие с ним изменения. Параллельно НАСА продолжит изучать объект в рамках миссии "Osiris-Apex". Она также подлетит близко к поверхности Апофиса и возмутит его пыль и камни, чтобы заглянуть во внутреннюю структуру.
В XX веке астрономы развернули несколько обзорных программ, таких как Atlas , направленных на обнаружение и изучение опасных для Земли “незваных гостей”. Но одного выявления таких объектов недостаточно - необходимо найти способы защитить нашу планету от приближающихся космических угроз.
Хотя близкий пролет тел размером с Апофис происходит крайне редко - примерно раз в 5000-10000 лет, нам крайне важно быть наготове и понимать, как себя защитить. Взрыв астероида, как показано в фильме "Армагеддон", бесполезен - он только разобьет его на более мелкие фрагменты, которые будут продолжать двигаться в том же направлении. Вместо попадания одного крупного астероида Земля будет поражена роем более мелких объектов. Значит, сделать так, чтобы он немного поменял свой курс - более оптимально.
Интересно, что миссии Ramses и Osiris-Apex невольно воспроизведут ключевой элемент древнеегипетской космологии. В легендах бог Ра олицетворяет Солнце, а его заход трактуется как смерть. Во время ночного путешествия по подземному царству Ра подвергается нападениям великого змея Апофиса, воплощающего силы тьмы и разрушения. Лишь после победы над Апофисом Ра может быть возрожден Осирисом, владыкой подземного мира, и вновь взойти на востоке.
Ладно, не доказали. Но мы работаем над этим