Миссия Rosetta: в древней комете обнаружены 40+ органических молекул, способных к зарождению жизни

Десять лет назад зонд Европейского космического агентства Rosetta начал исследовать комету 67P/Чурюмова-Герасименко, анализируя пыль и газы, исходящие из её недр. Это позволило учёным искать подсказки о происхождении Солнечной системы и органических молекул — ключевых компонентов жизни.

Органические молекулы, содержащие углерод, широко распространены на Земле и играют важную роль в строении живых организмов. Уникальная способность углерода образовывать устойчивые цепочки делает его основой сложных биологических структур. Миссия Rosetta, а также другие исследования, показали, что такие молекулы часто встречаются в космосе.

Зонд Rosetta зарегистрировал более 40 различных органических соединений, включая глицин — аминокислоту, входящую в состав белков. Недавние данные также позволили идентифицировать диметилсульфид , вещество, на Земле образуемое только живыми организмами. Эти открытия подтверждают, что органические соединения являются естественной частью межзвёздной среды.

Телескоп Джеймса Уэбба сыграл важную роль в изучении химии ранней Вселенной. Он зафиксировал полициклические ароматические углеводороды в галактике, существовавшей спустя всего 1,5 миллиарда лет после Большого взрыва. Эти молекулы, которые также встречаются на Земле в углеводородах и дыме, являются важным элементом межзвёздной химии.

Подобные исследования проводятся и с астероидами. Миссии Hayabusa2 и Osiris-Rex доставили на Землю образцы астероидов Рюгу и Бенну. Анализы выявили тысячи органических соединений, включая 15 видов аминокислот. Например, изучение Рюгу подтвердило наличие большого разнообразия органических молекул.

Органические молекулы также обнаруживаются в протопланетных дисках — структурах, формирующихся вокруг молодых звёзд. Некоторые молекулы, такие как метанол, образуются ещё в молекулярных облаках, до формирования звёзд и планет. Это подтверждают наблюдения , где изучались процессы в дисках звёздной пыли.

Данные миссий Osiris-Rex и Hayabusa2 подтвердили, что сложные органические соединения могут формироваться как до, так и после образования астероидов. Предварительный анализ проб астероида Бенну показал , что в них сохранились органические соединения, включая полициклические ароматические углеводороды. Это подтверждает идею о том, что такие молекулы могут быть повсеместными в космосе.

Астробиологи используют эти данные для изучения возможности существования жизни за пределами Земли. Пробы комет и астероидов, наблюдения за экзопланетами и спутниками, такими как Европа и Титан, помогают понять, как органика могла стать основой жизни.

Исследования продолжаются. Европейская миссия Juice анализирует спутники Юпитера, а Dragonfly направляется к Титану для изучения атмосферы. Эти проекты позволят глубже понять роль органических молекул в эволюции космической химии и, возможно, жизни.

Открытия в области космической органической химии показывают, что химические процессы, приводящие к образованию жизни, не уникальны для Земли. Они представляют собой естественное явление, происходящее на разных стадиях эволюции Вселенной.