Военные дельфины: от игривых питомцев до охранников ядерного арсенала

Дельфины давно привлекают внимание благодаря своей невероятной интеллектуальности. Их часто представляют дружелюбными, игривыми и любопытными обитателями океанов, но за этим образом скрывается животное с выдающимися способностями к обучению, имитации, самоосознанию и решению сложных задач. Эти качества делают дельфинов важным элементом военных программ, включая охрану баз атомных подводных лодок.

США используют дельфинов на военно-морских базах King's Bay в Джорджии и Kitsap близ Сиэтла для защиты значительной части своего ядерного арсенала. Программа изучения их возможностей началась ещё в 1959 году, когда ВМС США проводили тесты не только с дельфинами, но и с морскими львами, черепахами, акулами и другими морскими животными. Однако лишь некоторые из них, такие как афалины и калифорнийские морские львы, продемонстрировали достаточную обучаемость и полезность для военных целей.

К 1980-м годам в рамках программы морских млекопитающих ВМС США (NMMP) содержались более 100 дельфинов с бюджетом в 8 миллионов долларов. Животные обучались находить мины, доставлять сообщения и обнаруживать подводных диверсантов. Морских львов обучали извлекать мины со дна, а белухи патрулировали акватории в поисках угроз. В годы Вьетнамской войны дельфины проводили подводное наблюдение в Камраньском заливе, а в 2003 году участвовали в разминировании порта Умм-Каср в Ираке.

Ключ к успеху дельфинов в военных операциях – это их эхолокация. Используя звуковые волны, животные способны формировать детализированные «картины» окружающей среды, включая мутные воды, где человеческие технологии зачастую бесполезны. Их физическая выносливость и способность погружаться на большие глубины делают дельфинов незаменимыми в поиске объектов, таких как мины, в сложных условиях.

Однако использование дельфинов в военных целях вызывает споры. Правозащитники и экологические организации критикуют такие программы за эксплуатацию животных, лишённых автономии, и за риски, с которыми они сталкиваются в опасных миссиях. Тем не менее, дельфины остаются важной частью военных операций. На сегодняшний день ВМС США тренируют около 85 афалин и небольшое количество морских львов.

Эти программы, несмотря на этические вопросы, продолжают развиваться, обеспечивая уникальные возможности в условиях, где человеческие технологии пока уступают природным способностям этих животных.