Зонд в преисподнюю: судно Meng Xiang готово покорить мантию Земли

На китайской верфи в Гуанчжоу завершено строительство судна Meng Xiang, которое станет ключевым инструментом для научного океанического бурения. Стоимость судна оценивается в $470 миллионов, длина достигает 180 метров, а эксплуатация начнётся уже в следующем году.

Судно, название которого переводится как «Мечта», предназначено для изучения тектоники плит, древнего морского климата и жизни микроорганизмов в глубинных породах. Одной из самых амбициозных задач станет попытка проникнуть через земную кору и достичь мантии — рубежа, известного как Поверхность Мохоровичича или граница Мохо.

Meng Xiang оснащено девятью научными лабораториями и буровой установкой, способной углубляться до 11 000 метров ниже уровня моря, что значительно превышает показатели предшествующих судов – американское JOIDES Resolution (8385 метров) и японское Chikyu (10 000 метров). Возможности Meng Xiang позволяют приблизиться к реализации мечты учёных с 1961 года, когда начался первый проект глубоководного бурения «Мохо».

Граница Мохо представляет собой резкий переход между более плотными мантийными породами, богатыми магнием, и более лёгкими габбро земной коры. Ученые надеются, что свежие образцы пород помогут прояснить процессы формирования земной коры и подтвердить гипотезы о составе мантии.

Бурение на больших глубинах в условиях высокого давления предполагает использование плотного раствора, который будет подаваться через скважину для предотвращения обрушения. Специалисты уже работают над новой системой циркуляции, которая позволит справляться с подобными задачами к 2030 году.

Среди запланированных проектов — бурение на шельфе Зунда для изучения изменений уровня моря за последние 5 миллионов лет, а также изучение древнего океанического бассейна восточнее Тайваня, который исчез в результате тектонических процессов. Особое внимание будет уделено изучению Марианской впадины, где океаническая плита погружается в мантию, порождая новые тектонические, геохимические и биологические процессы.

Одной из ключевых инициатив станет исследование течения, которое соединяет Австралию и Антарктиду. Это мощнейшее течение оказывает значительное влияние на климат Южного полушария и устойчивость антарктических ледников. Для таких исследований потребуются буровые работы в самых суровых океанических условиях.

Китайская научная программа, связанная с Meng Xiang, обещает стать международной. Учёные из других стран смогут подать заявки на участие в исследовательских миссиях, а все полученные данные будут доступны для мирового научного сообщества. В планах организовать до 30 экспедиций с 2025 по 2035 годы, включая исследования, связанные с изучением движения литосферных плит, древних океанических бассейнов и других геологических феноменов.