Зеркальная жизнь: учёные бьют тревогу о новой биологической угрозе

Ученые призывают к обсуждению рисков создания организмов, основанных на «зеркальных» молекулах, из-за потенциальной угрозы, которую такие формы жизни могут представлять для здоровья и безопасности.

Все известные формы жизни базируются на одном принципе: молекулы ДНК и РНК имеют «правостороннюю» ориентацию, а аминокислоты, из которых строятся белки, — «левостороннюю». Это явление, называемое гомохиральностью, делает возможным функционирование биологических процессов в привычной нам форме. Однако существуют молекулы с обратной ориентацией, что порождает интерес у ученых: возможно ли создать жизнь, основанную на таких «перевернутых» компонентах?

Ряд исследователей уже начал эксперименты в этом направлении. Например, в 2016 году был создан зеркальный аналог ДНК-полимеразы — фермента, отвечающего за копирование и транскрипцию ДНК. Хотя это достижение в своё время называли важным шагом, сегодня оно вызывает серьёзные опасения. Критики предупреждают, что организмы с зеркальной структурой могут стать неконтролируемой угрозой. Такие формы жизни не подчиняются механизмам, которые ограничивают распространение обычных бактерий: на них не действуют антибиотики, иммунная система, а также хищники и ферменты, расщепляющие белки.

Кроме того, эти организмы будут органически несовместимы с привычной пищевой цепочкой, что создаёт препятствия для их выживания. Однако их потенциальная автономность вызывает тревогу. Разработка таких организмов требует значительных усилий, но учёные считают, что создание зеркальных бактерий недопустимо без строгого регулирования.

Авторы публикации в журнале Science подчёркивают, что развитие технологий синтетической биологии открывает перспективы, однако создание зеркальных форм жизни может нести риски, с которыми человечество пока не готово справляться. Специалисты предлагают приостановить эксперименты в этой области и организовать широкое обсуждение для разработки подходов к контролю и управлению подобными исследованиями.