Гиперзвуковая гонка: как минерал для сантехники стал оружием геополитики

Австралийский циркон может стать предметом ожесточенной конкуренции между Китаем и США из-за содержащегося в нем металла — циркония. Этот металл, известный своими уникальными свойствами, такими как устойчивость к высоким температурам, высокая плотность и стойкость к коррозии, играет ключевую роль в разработке новых военных технологий.

Цирконий востребован в производстве тепловых защитных систем для гиперзвуковых летательных аппаратов и космических кораблей, а также в ядерной энергетике. Однако собственные запасы циркония в Китае и США крайне ограничены: на долю Китая приходится всего 0,7% мировых ресурсов, тогда как США также не располагают значительными резервами. При этом крупнейшие запасы циркония сосредоточены в Австралии — около 74% мировых ресурсов.

Растущая глобальная конкуренция за стратегические ресурсы, такие как цирконий, ставит перед Китаем задачу обеспечения своей ресурсной безопасности. По оценкам китайских ученых, основная доля импортируемого Китаем циркония в настоящее время используется для производства керамических изделий и сантехники. Однако в будущем приоритет будет отдан военным и высокотехнологичным отраслям, включая гиперзвуковое оружие и ядерную энергетику.

Австралия, крупнейший мировой поставщик циркония, является союзником США, что может осложнить поставки в Китай, особенно на фоне растущего сотрудничества Канберры с Вашингтоном и Лондоном в разработке гиперзвуковых технологий. Однако Китай остается ключевым торговым партнером Австралии, и экспорт руды в Поднебесную обеспечивает значительную долю доходов страны.

Параллельно с этим Китай активно развивает свои гиперзвуковые технологии. На авиашоу в ноябре были впервые представлены гиперзвуковые ракеты, предлагаемые для экспорта. Эти системы, способные маневрировать на скорости более пяти махов, ставят под угрозу современные системы противовоздушной обороны. Развитие таких технологий требует устойчивого снабжения цирконием.

Кроме того, цирконий может найти применение в будущем производстве твердотельных литий-ионных батарей для электротранспорта, что еще больше усиливает спрос на этот стратегический металл. На фоне обостряющейся конкуренции Китай рассматривает варианты сотрудничества с другими поставщиками циркония, такими как Южная Африка и Индонезия, которые входят в экономический блок БРИКС.

Конкуренция за цирконий становится частью более широкой гонки за военное и технологическое превосходство, где ключевую роль играют редкие ресурсы и их контроль.