Насекомые получили электронные рюкзаки и новую профессию.
Такого результата в работе с живыми существами учёные пытались добиться не один год. Группа исследователей из Наньянского технологического университета Сингапура изобрела автомат для превращения обычных тараканов в управляемых киборгов. Машина устанавливает на насекомое электронное оборудование для стимуляции и связи всего за 68 секунд — в 26 раз быстрее, чем если делать это вручную.
Сначала шестиногого помещают в среду с углекислым газом, чтобы обездвижить. Затем роботизированная система закрепляет его с помощью металлических стержней, а компьютерное зрение находит места для крепления миниатюрных электродов и других деталей. Средняя погрешность технологии при установке компонентов - всего 0,3 мм (показатель гораздо лучше, чем у человека).
Главная часть модификации — электронный рюкзак, который позволяет управлять перемещением на расстоянии через стимуляцию усиков. Когда сигнал поступает на левый или правый усик, насекомое поворачивает в нужную сторону. Так оператор может точно направлять его в любую точку. Рюкзак весит меньше грамма и работает от миниатюрного аккумулятора, заряда которого хватает на шесть часов непрерывной работы.
Маленькие киборги работают так же хорошо, как и те, которых “оперировали” вручную опытные специалисты. Учёные подчеркивают, что процедура безопасна и не вредит биологическим функциям. После снятия оборудования насекомые полностью возвращаются к привычной жизни.
Тараканы отлично подходят для таких экспериментов благодаря своим особенностям. Они маленькие, поэтому могут пробираться через узкие щели и завалы, куда не пройдут люди и обычные роботы. А ещё эти создания умеют карабкаться по стенам и легко преодолевают сложные препятствия — с этим у механических роботов до сих пор проблемы. При этом они выдерживают давление в 900 раз больше собственного веса и способны развивать скорость до 1,5 метров в секунду.
У этих насекомых от природы очень острое обоняние и осязание. Они чувствуют разные химические вещества, газы и даже могут находить людей. Их антенны улавливают малейшие колебания воздуха и изменения температуры, а сложная нервная система позволяет мгновенно реагировать на опасность.
Новая технология позволяет создавать сотни и даже тысячи киборгов по заказу. В отличие от умных машин, живые существа почти не тратят энергию и сами размножаются — это намного выгоднее по времени и финансам. По расчётам учёных, содержание одной колонии из тысячи особей обходится в 100 раз дешевле, чем производство аналогичного количества микророботов.
Тараканы-киборги будут искать людей в разрушенных зданиях, следить за качеством воздуха и обнаруживать загрязнения. Военные тоже заинтересовались идеей — насекомых можно использовать для скрытного наблюдения и сбора информации. Особенно удобно то, что они практически не издают звуков и не привлекают внимания, а их электронные системы слишком малы, чтобы их можно было засечь обычными детекторами.
Первое — находим постоянно, второе — ждем вас