Покоритель марсианского неба: NASA создает настоящую летающую лабораторию

NASA приступило к разработке нового марсианского вертолета, который придет на смену легендарному Ingenuity. По размерам аппарат будет сопоставим с внедорожником и получит шесть несущих винтов с шестью лопастями каждый.

Проектированием занимаются специалисты Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) совместно с коллегами из Исследовательского центра Эймса и компании AeroVironment Inc. На данный момент работы находятся на ранней концептуальной стадии.

Новый летательный аппарат сможет перевозить до 5 килограммов научного оборудования и преодолевать расстояния до 3 километров за один марсианский день. Благодаря продвинутым технологиям посадка будет проходить в автоматическом режиме.

Создание вертолета для Марса требует особого подхода из-за крайне низкой плотности атмосферы планеты. Однако, несмотря на все сложности, у воздушных исследований очень много преимуществ. По сравнению с марсоходами, летательные аппараты помогают быстрее и эффективнее исследовать обширные территории.

Возможности технологии позволят планетологам оперативно исследовать обширные участки марсианской поверхности, включая зоны, недоступные для наземной техники. С воздуха аппарат сможет получать детальные снимки высокого разрешения, выявляя геологические особенности рельефа и потенциальные следы древней жизни.

Кроме того, вертолет планируется использовать в качестве воздушного разведчика для наземных миссий. Он будет определять безопасные маршруты движения для марсоходов и искать перспективные места для посадки будущих аппаратов.

Ingenuity, его предшественник, первым в истории совершил управляемый полет в атмосфере другой планеты. Это произошло 19 апреля 2021 года, через два месяца после его доставки на Марс на борту марсохода Perseverance.

Изначально миссия Ingenuity планировалась как короткий эксперимент из пяти вылетов. Однако вертолет превзошел все ожидания, успешно преодолев более 17 километров за 72 захода. К 18 января 2024 года его суммарное время в воздухе превысило 128 минут.

Карьера первопроходца завершилась во время 72-го полета из-за сбоя в навигационной системе. Спустя 20 секунд после взлета датчики перестали отслеживать необходимое количество поверхностных ориентиров, что привело к жесткой посадке и повреждению лопастей винтов.

Ingenuity продолжит работу в качестве метеорологической станции. Собранные им данные в разреженной марсианской атмосфере имеют неоценимое значение для развития марсианской авиации.

Сроки запуска пока неизвестны, но создание этого чуда техники станет важным шагом в освоении Красной планеты. Расширенные возможности аппарата ускорят темпы исследования Марса и откроют новые перспективы для будущих миссий.