Дуэль ящериц во Флориде: анолисы показывают эволюцию в прямом эфире

В Южной Флориде ученые смогли наблюдать эволюцию в реальном времени благодаря случайной встрече двух видов карибских ящериц. Джеймс Струд, доцент Школы биологических наук, изучал кубинских коричневых анолисов, когда в регионе неожиданно появился новый вид - пуэрториканский гребенчатый анолис.

Результаты исследования помогли разгадать одну из самых интригующих загадок биологии - как работает естественный отбор при смещении признаков, когда похожие животные приспосабливаются к жизни в соседстве на самых ранних этапах. До недавнего времени мы могли судить об изменениях в их поведении лишь по закономерностям, которые сформировались много лет назад.

Хотя эволюционные пути этих двух небольших коричневых ящериц разошлись 40-60 миллионов лет назад на разных островах, внешне они почти не отличаются и занимают схожие экологические ниши. Встреча произошла в 2018 году в Тропическом ботаническом саду Фэрчайлд. Пуэрториканский анолис случайно забрел на территорию кубинского собрата.

Два родственных вида, оказавшись на одной местности, начинают конкурировать за пищу и жизненное пространство. Чтобы выжить, они постепенно вырабатывают особенности, которые помогают им поделить ресурсы между собой.

Биологи внимательно следили за тем, чем питаются ящерицы, как они перемещаются по растениям и лесной подстилке, а также где находятся кланы по отношению друг к другу. Особенно важно было измерить высоту насеста - расстояние от земли до места, где сидит ящерица, поскольку именно так эти виды обычно делят среду обитания.

Стало ясно не только то, как как меняются их привычки и поведение при встрече, но и как естественный отбор в реальном времени влияет на их физическое развитие.

За несколько лет были собраны данные о более чем тысяче особей. Соседи по-разному освоили доступное пространство: кубинский коричневый анолис стал чаще спускаться на землю, а его более крупный сородич предпочел жить среди растений над землей.

У кубинских коричневых анолисов, которые обосновались на земле, постепенно стали длиннее ноги - так им было удобнее быстро бегать по новой территории. И вообще именно длинноногие особи чаще выживали после появления недругов.

Физические изменения у ящериц совпали с теми особенностями, которые ранее находили у других популяций этих животных там, где они долго жили бок о бок. Примечательно, что оба вида изначально не водились в Южной Флориде.

Исследование показало, как деятельность человека порой создает естественные условия для важнейших экспериментов, помогающих понять главные законы природы. Даже случайное переселение видов в новые места, хотя оно и нарушает природные экосистемы, дает уникальный шанс для научных наблюдений. Сейчас, когда окружающая среда стремительно меняется, это крайне важно, особенно в контексте климатических сдвигов.