Прикоснуться к Солнцу: зонд Паркер бросается в пасть огненного гиганта

Сегодня, 24 декабря 2024 года, зонд Паркер NASA совершит самый рискованный маневр за всю историю изучения нашей звезды. Он приблизится к поверхности Солнца на рекордное расстояние - всего 3,8 миллиона миль.

За шесть лет непрерывного движения по спиральной траектории инженеры NASA методично корректировали орбиту зонда, используя гравитационное поле Венеры. Серия таких маневров позволила сузить орбитальный путь аппарата вокруг светила и достичь небывалой близости к нему.

"В NASA мы не боимся браться за то, чего раньше никто не делал. Эта миссия поможет найти ответы на фундаментальные вопросы об устройстве Вселенной", - отметил Арик Поснер, научный руководитель программы Parker Solar Probe в штаб-квартире администрации.

Скорость движения зонда "Паркер" поражает даже бывалых специалистов космической отрасли - 430 000 миль в час. Ни один созданный человеком объект никогда не развивал подобной скорости. Именно она позволит аппарату облететь звезду, не будучи захваченным ее гравитацией.

Главным защитником научного оборудования на борту выступает уникальный термический экран толщиной 4,5 дюйма, созданный из углеродного композита. В условиях, когда температура снаружи достигает 2500 градусов по Фаренгейту, этот барьер обеспечивает сохранность приборов при комнатной температуре. Разработка защиты велась специалистами Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.

Подходя к огненному гиганту все ближе и ближе, Паркер подвергается мощнейшим потокам солнечного ветра и интенсивному радиационному излучению. Несмотря на экстремальные условия, аппаратура продолжает передавать ценные данные о магнитных полях, поведении плазмы и энергетических частицах.

Особый интерес представляет загадка солнечной короны - внешних слоев атмосферы светила. Температура в короне может достигать миллионов градусов, что значительно выше температуры видимой поверхности. Этот парадокс десятилетиями не давал покоя исследователям.

Ветер, состоящий из заряженных частиц, несется от звезды со скоростью более миллиона миль в час. Пролетая сквозь корону, Паркер собирает уникальные свидетельства того, как эти частицы рассеиваются по Солнечной системе.

Сейчас наша звезда находится в активной фазе своего 11-летнего цикла. Количество пятен, вспышек и выбросов корональной массы сильно возросло за последнее время. Некоторые из этих явлений, взаимодействуя с магнитосферой Земли, вызывают красочные полярные сияния даже в нетипичных для этого местах.

Ожидается, что Паркер достигнет точки максимального сближения с Солнцем (перигелия) в 6:53 по восточному времени США. В этот момент аппарат будет работать полностью автономно, а инженеры получат сигнал с подтверждением успеха операции только 27 декабря.

Миссия носит имя доктора Юджина Паркера, который первым предсказал существование солнечного ветра в 1950-х годах. Данные, получаемые зондом, не только расширяют знания о физике светила, но и подтверждают правильность ранних теорий ученого, ушедшего из жизни в 2022 году.

Изучение механизмов возникновения энергетических событий на Солнце поможет создать более эффективную систему раннего оповещения. С ее помощью операторы смогут заблаговременно защищать чувствительную аппаратуру и корректировать орбиты космических аппаратов.

Современное общество все больше зависит от GPS-навигации и бесперебойной работы энергосистем. Поэтому умение прогнозировать мощные вспышки на Солнце становится критически важным - сильные возмущения могут нарушить работу спутников связи и привести к масштабным сбоям в электросетях.

Каждый новый виток орбиты "Паркера" - это возможность исследовать экстремальные условия вблизи нашего светила. Одновременно зонд помогает совершенствовать прогнозы извержений, которые могут спровоцировать будущие геомагнитные бури на Земле.