Десять прорывов, приблизивших человечество к звездам в 2024

2024 год стал настоящим прорывом для мировой космонавтики. Рекорды, инновации и неожиданные повороты событий вновь напомнили человечеству о том, что звёзды — это не только далекие светила на небосклоне, но и новая граница, которую мы готовы преодолеть. В этом году технологии, ещё недавно казавшиеся фантастикой, превратились в реальность, а амбициозные проекты частных и государственных компаний прокладывают путь к освоению Солнечной системы.

От революционных полётов SpaceX до первых частных шагов на Луне, от исторического возвращения образцов с обратной стороны спутника Земли до грандиозных миссий к Юпитеру и рекордов в пилотируемых миссиях — 2024-й стал годом, который войдёт в учебники истории. Эти достижения подтверждают, что человечество, несмотря на все сложности, объединяет мечта об исследовании космоса и стремление найти своё место в необъятной Вселенной.

Каждое событие этого года — не просто строка в списке побед, а шаг к новой эре, где космос становится не недосягаемой мечтой, а частью повседневной реальности. Давайте вспомним самые яркие моменты, которые определили этот год в истории космонавтики.

1. Прорывы SpaceX с мегаракетой Starship
2024 год стал годом триумфа для SpaceX. Компания достигла исторического успеха, впервые поймав возвращающийся ускоритель Super Heavy непосредственно на стартовой площадке. Это событие произошло 13 октября во время пятого тестового полёта мегаракеты Starship. Два массивных роботизированных механизма, прозванных "чопстики", аккуратно подхватили ускоритель, который медленно спускался с высоты. Этот манёвр стал значительным шагом вперёд для технологий повторного использования ракет, что потенциально снижает стоимость будущих космических миссий.

Однако путь к этому достижению был нелёгким. Две первых попытки тестовых запусков в 2023 году закончились взрывами. В 2024 году третья попытка, состоявшаяся 14 марта, стала первым успешным выходом Starship на орбитальную скорость. Летний запуск 6 июня также принёс ценные результаты: ускоритель успешно приводнился в океане. Эти шаги создали базу для того, чтобы в ноябре SpaceX смогла снова повторить запуск Starship, пусть и с менее амбициозным результатом — ускоритель завершил полёт в Мексиканском заливе из-за сбоя связи.

2. Лунные миссии, вошедшие в историю
Инженеры Intuitive Machines осуществили первый в истории мягкий спуск частного аппарата на поверхность Луны. 22 февраля их "Одиссей" приземлился недалеко от южного полюса Луны. На борту аппарата находились 12 научных приборов от NASA и коммерческих компаний. Эти приборы собирали данные о составе грунта и условиях на поверхности спутника. Миссия знаменовала возвращение США на Луну после 50-летнего перерыва, а также открыла возможности для частных компаний участвовать в освоении Луны.

Япония также отметилась значимым успехом, запустив свою миссию SLIM 19 января. Посадочный модуль совершил невероятно точную посадку в пределах 100 метров от намеченной цели. Это стало важным достижением для японской космической программы. Однако технические проблемы при посадке оставили аппарат в тени, что помешало его полноценной работе. Несмотря на это, миссия доказала, что малобюджетные решения могут быть конкурентоспособными в космической гонке.

3. Первый пилотируемый полёт Boeing Starliner
Космическая капсула Boeing Starliner наконец-то совершила свой первый пилотируемый полёт 5 июня 2024 года. Два астронавта NASA отправились на Международную космическую станцию, став первыми, кто полетел на ракете Atlas V после перерыва более 60 лет. Это стало важной вехой для NASA, стремящегося диверсифицировать свои возможности доставки экипажей на орбиту после многолетнего использования только кораблей SpaceX.

Однако миссия столкнулась с серьёзными проблемами. После стыковки с МКС были выявлены утечки гелия и неисправности в двигательных системах капсулы. NASA приняло решение оставить экипаж на станции и вернуть капсулу на Землю пустой. Эти проблемы вызвали необходимость доработки системы перед следующими запусками, но доказали, что сотрудничество с несколькими партнёрами остаётся важной стратегией для США.

4. Китай доставляет образцы с обратной стороны Луны
Миссия Chang'e 6 стала одной из самых амбициозных программ Китая. 3 мая аппарат был запущен с острова Хайнань и 1 июня совершил успешную посадку в бассейне Южного полюса-Эйткена на обратной стороне Луны. Это место было выбрано из-за его уникального геологического состава. Аппарат собрал около 2 килограммов грунта и вернул их на Землю 25 июня, впервые доставив материал с этой части спутника.

Собранные образцы уже привели к интересным открытиям. Ученые выявили, что плотность лунного грунта в этом регионе ниже, чем в ранее исследованных местах. Это может указывать на уникальные процессы формирования в этом районе. Китай продолжает укреплять своё лидерство в исследовании Луны, делая акцент на возвращении образцов и разработке технологий.

5. Первая частная космическая прогулка
В сентябре 2024 года миссия Polaris Dawn от SpaceX установила сразу несколько рекордов. Помимо того, что экипаж совершил первый частный выход в открытый космос, они также поднялись на рекордную высоту в 870 миль над Землёй, превзойдя показатели, достигнутые шаттлом в 1990 году. Во время миссии был протестирован новый тип скафандров, разработанный инженерами SpaceX.

Научная программа миссии включала тестирование интернет-связи через сеть Starlink. Экипаж, состоящий из миллиардера Джареда Айзекмана и трёх сотрудников SpaceX, выполнил несколько экспериментов, направленных на изучение человеческого организма в экстремальных условиях космоса. Эта миссия открыла новую эру частных исследований.

6. Запуск миссии Europa Clipper
Миссия Europa Clipper от NASA стала одной из самых ожидаемых программ года. 14 октября зонд отправился к спутнику Юпитера с целью изучения его подлёдного океана. Учёные предполагают, что под ледяной корой Европы скрывается огромный океан, возможно, содержащий признаки жизни. Зонд оснащён 10 научными приборами, включая радары, камеры и спектрометры.

За время своего путешествия, которое продлится шесть лет, Europa Clipper дважды использует гравитационные манёвры у Марса и Земли для экономии топлива. Эта миссия не только предоставит уникальные данные о возможной обитаемости Европы, но и подготовит почву для будущих посадочных аппаратов.

7. Прощание с вертолётом Ingenuity на Марсе
Ingenuity, первый марсианский вертолёт, завершил свою миссию в апреле 2024 года после 72 успешных полётов. Изначально его задача ограничивалась пятью демонстрационными полётами, но аппарат превзошёл все ожидания. Он стал помощником для марсохода Perseverance, помогая прокладывать безопасные маршруты и исследовать недоступные места.

Последний полёт завершился жёсткой посадкой, повредившей роторы. Однако даже после завершения лётной программы Ingenuity продолжает работать как метеостанция, собирая данные о погодных условиях на Марсе. Его успех прокладывает путь для будущих беспилотных миссий на Красной планете.

8. Новый мощный носитель Vulcan Centaur
Vulcan Centaur от United Launch Alliance дебютировала в январе 2024 года с испытательным полётом. Это новая ракета, созданная для замены устаревших Atlas V и Delta IV. Первый запуск прошёл успешно, хотя миссия её полезной нагрузки, лунохода Peregrine, закончилась неудачей из-за технических проблем.

Второй запуск, состоявшийся в октябре, столкнулся с проблемой в работе одного из ускорителей. Однако ракета всё же завершила полёт. Vulcan Centaur становится важным элементом в программе доставки грузов для Военно-воздушных сил США и будущих миссий NASA.

9. Отмена миссии VIPER
NASA объявило об отмене миссии VIPER в июле 2024 года, сославшись на бюджетные ограничения. Лунный ровер должен был искать воду и другие ресурсы вблизи южного полюса Луны, чтобы подготовить условия для высадки будущих экипажей. Проект уже стоил агентству около $450 миллионов.

Несмотря на отмену, некоторые разработки VIPER будут использоваться в других проектах. Например, научные инструменты ровера могут стать частью следующей лунной миссии, а его инженерные решения помогут в создании новых систем для работы на Луне.

10. Новый рекорд в космосе
Олег Кононенко вошёл в историю, став человеком с самым продолжительным временем пребывания в космосе — 1110 суток. Это достижение стало результатом его пятой миссии на МКС, начавшейся в декабре 2023 года. Работа в условиях микрогравитации включает эксперименты, направленные на изучение влияния длительных космических миссий на организм человека.

Рекорд Кононенко подчёркивает лидерство России в области пилотируемой космонавтики. В сентябре 2024 года он также стал участником рекордного по числу людей в космосе события: одновременно на орбите находились 19 человек из разных стран.