Ученые обнаружили самый древний пример эволюционной гонки вооружений в истории Земли

Исследователи из Американского музея естественной истории представили первый известный пример эволюционной гонки вооружений, зафиксированный в ископаемых. Эти взаимодействия хищников и жертв произошли около 517 миллионов лет назад в океане, покрывавшем современную Южную Австралию.

Находка, описанная в журнале Current Biology , раскрывает, как маленькие животные с раковинами, отдаленно связанные с современными плеченогими, противостояли неизвестным хищникам, способным пробивать их защитные оболочки. Ученые обнаружили, что толщины раковин древнего вида Lapworthella fasciculata увеличивались с течением времени, что свидетельствует о микровойне между добычей и хищниками.

«Хищник-жертва взаимодействия — один из ключевых факторов Кембрийского взрыва, периода быстрого увеличения биологического разнообразия», — отметил Рассел Бикнелл, ведущий автор исследования. Однако прямых доказательств адаптации жертв и хищников к таким условиям до сих пор было недостаточно.

Ученые изучили более 200 ископаемых раковин L. fasciculata, многие из которых имели отверстия, оставленные мягкотелыми моллюсками или червями-хищниками. Анализ показал, что по мере увеличения количества пробитых раковин их стены утолщались, демонстрируя, как хищники и жертвы развивались, реагируя на действия друг друга.

Эта находка подчеркивает значимость хищничества как фактора, стимулирующего развитие ранних экосистем, и показывает, насколько быстро происходили адаптации в ходе Кембрийского взрыва.