Первый кенгуру из пробирки: ключ к спасению Австралийской фауны найден

В Университете Квинсленда ученым удалось установить новую веху в исследовании репродуктивной биологии сумчатых. Группа австралийских специалистов создала первые в истории эмбрионы восточного серого кенгуру (Macropus giganteus) методом ЭКО. Успех эксперимента может стать поворотным моментом в деле сохранения множества видов, оказавшихся под угрозой исчезновения.

Научный руководитель проекта Андрес Гамбини объяснил выбор объекта исследования так: "Австралия – дом для богатейшего разнообразия сумчатых на планете, но именно здесь наблюдается самый высокий уровень вымирания млекопитающих". Популяция восточных серых кенгуру насчитывает миллионы особей, и эти животные отлично приспосабливаются к меняющимся условиям. Отработка методики ЭКО на них позволит в дальнейшем помочь более редким видам, например коалам, тасманийским дьяволам, северным волосатоносым вомбатам и поссумам Ледбитера.

Хотя сумчатые встречаются также в Америке и Папуа-Новой Гвинее, около 200 видов обитает именно в Австралии. С XVI века континент потерял 35% своего биологического разнообразия – самый высокий показатель исчезновения млекопитающих в мире.

Для создания эмбрионов учёные использовали метод интрацитоплазматической инъекции сперматозоида (ИКСИ). Здесь нужна филигранная точность: под микроскопом специалист вводит единственный сперматозоид непосредственно внутрь зрелой яйцеклетки. В работе с большинством млекопитающих такая техника уже стала стандартом. Однако в случае с сумчатыми задача оказалась гораздо сложнее — у них взросление устроено совершенно иначе: детёныши рождаются недоношенными и заканчивают развитие в сумке матери. Полная зависимость от материнского ухода делает молодняк крайне уязвимым. Технология ЭКО может стать спасением для тех популяций, которые настолько разрознены, что их представители не могут найти партнёров или производить генетически жизнеспособное потомство.

"Мы выбрали восточных серых кенгуру для экспериментов именно потому, что их популяция многочисленна. Это позволило нам собрать достаточное количество яйцеклеток и спермы, чтобы отработать эмбриональные технологии, которые уже успешно применяются для домашних животных и людей", – объясняет Гамбини. Однако даже с этим видом получить биологический материал оказалось непросто.

Сейчас исследователи совершенствуют методы сбора, культивирования и сохранения половых клеток сумчатых. Разработка надёжных способов криоконсервации позволит создать банк генетического материала этих уникальных животных, который можно будет использовать для их сохранения в будущем.

"Хотя точные сроки назвать сложно, мы надеемся, что при постоянном сотрудничестве, финансировании и дальнейшем развитии технологий первое сумчатое, зачатое методом ЭКО, может появиться на свет уже в течение десятилетия", – говорит Гамбини. "Наш успех с эмбрионами кенгуру особенно важен для нас – это результат многих лет обучения, исследований и совместной работы".