На гребне атомной волны: Core Power построит плавучие АЭС у берегов США

Британская компания Core Power недавно анонсировала свои грандиозные планы: в течение десяти лет у побережья США появится флот плавучих атомных электростанций .

Ядерная энергетика сейчас переживает второе рождение – страны все чаще обращаются к атому для решения различных задач. Однако расширению отрасли мешает не сложность производства реакторов, а строительная часть. Слишком много времени и денег уходит на поиск участков, возведение фундаментов и зданий, а также на бесконечные согласования, разрешения и лицензии.

Core Power нашла способ обойти преграды и ускорить процесс: компания соединит реакторы четвертого поколения с проверенными методами модульного судостроения. Так плавучие АЭС можно будет собирать словно на конвейере. Проект получил название "Liberty" – в память о знаменитых американских транспортных судах времен Второй мировой войны, которые строились за рекордные четыре дня. Это имя также подчеркивает американский вектор программы: разработчики хотят опереться на авторитетные стандарты ядерной безопасности США, чтобы их суда и станции могли работать по всему миру.

В основу каждой установки ляжет компактный реактор нового типа – усовершенствованная разработка 1950-х годов. Вместо привычных топливных стержней, которые охлаждает вода под высоким давлением, здесь используют принципиально иной подход: ядерное топливо смешивают с расплавленными фторидными солями. Смесь не только служит теплоносителем, но и замедляет нейтроны, позволяя поддерживать цепную реакцию. При этом вся система работает при обычном атмосферном давлении.

Конечно, у метода есть свои минусы, но преимущества невозможно оспорить. Реакторы получаются компактными и простыми по конструкции. Они не требуют сложных систем охлаждения – циркуляция теплоносителя происходит естественным путем. А главное – сама физика процесса исключает возможность неконтролируемой реакции, что гарантирует безопасность для прибрежных районов. К тому же обслуживать такие установки гораздо проще: достаточно отфильтровать отработанное топливо из солевой смеси и добавить свежее. Хотя инженеры Core Power утверждают, что их АЭС смогут проработать весь срок службы на одной загрузке.

Станции легко перевезти туда, где они нужны, избежав долгой бумажной волокиты и споров с защитниками природы. Если изменится спрос или ухудшится политическая обстановка, установку быстро отбуксируют в другое место. К тому же плавучие АЭС можно вернуть на базу для ремонта или утилизации. А расположение вдоль берега позволит снабжать энергией районы, где она особенно востребована.

Конечно, строить атомные станции на воде пробовали и раньше. Реакторы появились на подлодках и кораблях в 1954 году с запуском USS Nautilus, а первая плавучая электростанция заработала в 1967-м. В 2019 году эту идею возродила Россия, а теперь ею всерьез заинтересовались американцы и британцы.

Core Power, однако, замахнулась на большее. Массовое производство плавучих реакторов – только начало долгосрочной программы. В будущем компания хочет сделать атомные установки обычным двигателем торговых судов. Более того, реакторы помогут опреснять воду и производить "зеленый" водород для других энергетических нужд.

Выпускать будут два типа плавучих станций. Первый – компактные энергетические баржи, которые пришвартуют прямо в портах и у берега. Второй – мощные генерирующие комплексы для установки дальше в море. Благодаря модульной технологии производства компания быстро создаст целую флотилию атомной инфраструктуры. При этом одна центральная верфь будет отвечать за полный цикл обслуживания: от пусконаладки до утилизации отходов.

Заказы начнут принимать уже в 2028 году, а первые установки сойдут со стапелей в 2030-х. До запуска производства предстоит пройти три этапа. Сначала инженеры доработают проект и создадут нормативную базу – от лицензирования до правил международной торговли. Затем компания займется поиском поставщиков и подготовкой специалистов. На финальной стадии запустят производственные линии и отладят бизнес-процессы.

Параллельно Core Power поможет создать новые стандарты безопасности для атомного флота. Компания уже договорилась о совместной работе с Международной морской организацией и Международным агентством по атомной энергии.

Скоро в США выберут площадку для головной верфи. По оценке главы Core Power Микала Бё, проект Liberty откроет новый рынок объемом в 2,6 триллиона долларов. Строительство на верфях позволит точно соблюдать сроки и сметы. Можно сказать, этот проект не только даст надежный источник энергии промышленности и транспорту, но и изменит сам принцип организации мировой торговли.