Вирус с летальностью 70% впервые расшифрован на молекулярном уровне

Исследователи впервые детально изучили, как генетический материал вируса Нипах реплицируется в заражённых клетках. Этот вирус, способный вызывать смертельно опасный энцефалит у человека, входит в число наиболее угрожающих патогенов по классификации Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ). Передача инфекции возможна как от животных (летучих мышей) к человеку, так и между людьми, что делает вирус особенно опасным. Смертность при заражении может достигать 70%, а специфических препаратов или вакцин против него пока не существует.

Группа учёных под руководством профессора Хауке Хиллена из Университетского медицинского центра Гёттингена впервые расшифровала трёхмерную структуру ключевого фермента вируса — РНК-полимеразы, отвечающей за размножение вирусного генома. Исследование, опубликованное в Nature Communications, даёт надежду на создание целевых противовирусных препаратов.

Для получения структуры молекулы учёные использовали крио-электронную микроскопию, замораживая вирусный фермент в разных состояниях: свободном и связанном с РНК. После проведения тысяч снимков и обработки данных на мощных компьютерах была воссоздана модель с разрешением, близким к атомарному. Этот метод позволил не только увидеть, как полимераза взаимодействует с вирусной РНК, но и раскрыть механизмы её работы в процессе копирования генетического материала.

В дальнейшем учёные воспроизвели процесс репликации вируса в лабораторных условиях, предоставив полимеразе матричную РНК и строительные блоки для синтеза новой цепи. Биохимический анализ подтвердил активность фермента, а повторная визуализация позволила запечатлеть его в действующем состоянии.

«До сих пор точная структура РНК-полимеразы вируса Нипах оставалась неизвестной, и наша работа показала, что она во многом напоминает аналогичные ферменты других вирусов, таких как Эбола, но обладает уникальными особенностями», — отметил профессор Хиллен.

Полученные данные открывают путь к созданию специфических препаратов, способных блокировать ключевой фермент вируса. Это может стать критически важным шагом в разработке лекарств, способных остановить распространение смертельно опасной инфекции.