Древние звёзды-убийцы: как сверхновые перекроили жизнь на Земле 400 млн лет назад

Команда из Килского университета раскрыла связь между глобальными вымираниями в истории Земли и вспышками сверхновых звёзд. Доктор Алексис Квинтана, ныне работающий в Университете Аликанте, и доктор Ник Райт изучили закономерности распределения массивных светил вблизи Солнечной системы. Сопоставив частоту звёздных катастроф с периодичностью исчезновения видов, учёные обнаружили поразительное совпадение.

Поздний девонский период, датированный 372 миллионами лет назад, ознаменовался гибелью примерно 70% всех видов живых организмов, что кардинально изменило баланс водной экосистемы. Ордовикская катастрофа, произошедшая 445 миллионов лет назад, стёрла с лица планеты 60% морских беспозвоночных - в те времена жизнь концентрировалась преимущественно в океанах. Специалисты долгое время не могли установить первопричину этих бедствий, хотя многие исследования указывали на разрушение озонового слоя планеты.

Была составлена подробная карта гигантских OB-звёзд в радиусе 3260 световых лет от Солнца. Подобные небесные гиганты в финале своего существования исчерпывают термоядерное топливо и сжимаются под воздействием гравитации. Результатом становится грандиозный взрыв сверхновой - одно из самых энергетически мощных событий во Вселенной. Научная группа вычислила периодичность таких катаклизмов на дистанции до 65 световых лет (около 20 парсеков) от нас - расстоянии, критическом для земной биосферы.

Вспышка сверхновой вблизи Земли запускает цепь губительных процессов: например, из-за химических реакций в атмосфере появляются кислотные осадки, живые организмы получают губительную дозу облучения солнечной радиацией. Опять же, разрушается озоновый слой. Серьёзное повреждение атмосферного щита превращает обширные регионы в зоны биологического риска. Однако, когда в таких условиях исчезают одни виды, опустевшие экологические ниши осваивают более приспособленные “игроки”.

Вот она - парадоксальная природа массивных звёзд: они синтезируют тяжёлые элементы, без которых невозможно формирование планет, но их гибель несёт потенциальную угрозу зародившейся жизни. В современном Млечном Пути подобные взрывы случаются один-два раза в столетие. Вероятность вспышки рядом с Землёй ничтожно мала, хотя теоретически возможна. Ближайшие звёзды-гиганты - Антарес и Бетельгейзе - израсходуют свои запасы в ближайший миллион лет, но их расположение гарантирует безопасность нашей планете.

Учёных по-прежнему интересует множество других вопросов: скорость восстановления атмосферы после радиационных всплесков, различия в реакции наземных и морских организмов на усиление космического излучения. Со временем найдутся ответы и на них. Исследование не только объясняет причины древних катастроф, но и помогает проследить путь химических элементов в галактике, понять механизмы рождения чёрных дыр и нейтронных звёзд. А еще полученные данные сильно усовершенствуют работу детекторов гравитационных волн, что, несомненно, приведет к новым, еще более захватывающим открытиям.