Лесные Архимеды: шимпанзе знают законы физики лучше, чем мы думали

Ученые из Оксфорда и партнерских научных центров сделали очередное интересное открытие . Они обратили внимание на то, что в национальном парке Гомбе-Стрим в Танзании шимпанзе проявляют удивительные инженерные способности при изготовлении охотничьих инструментов. Что это значит для науки?

Основной объект охоты этих приматов – термиты, которые служат для них ценнейшим источником питательных веществ. В насекомых содержится не только большое количество энергии и белка, но и важные жиры, витамины и минералы. Однако добраться до добычи непросто: колонии термитов обитают в сложных постройках, напоминающих природные крепости. Их жилища представляют собой запутанные лабиринты с множеством извилистых коридоров и камер, расположенных на разной глубине.

Для добычи термитов шимпанзе мастерят из растений особые приспособления – тонкие длинные зонды. Охотничий инструмент должен не только проникать глубоко в недра термитника, но и легко изгибаться, повторяя все изгибы подземных ходов. При создании таких орудий обезьяны проявляют глубокое понимание свойств природных компонентов.

Чтобы исследовать этот феномен, доктор Паскуаль-Гарридо организовала масштабный эксперимент. В Гомбе доставили портативный механический тестер – прибор, измеряющий силу, необходимую для изгиба различных образцов местной флоры. Ученые провели серию точных замеров, сопоставляя физические характеристики всех доступных вариантов. Исследование показало: те виды растений, которыми пренебрегают приматы, оказались на 175% жестче предпочитаемых ими заготовок.

Наблюдения за окрестностями термитников выявили еще более интересную закономерность. Даже среди представителей одного вида обезьяны безошибочно выбирают экземпляры с оптимальными характеристиками гибкости. На выбранных ими стеблях и ветках остаются характерные следы регулярного использования, тогда как более жесткие соседние побеги остаются нетронутыми.

Примечательно, что определенные растения, в частности гревия, применяются в сообществах, обитающих на расстоянии до 5000 километров друг от друга. Столь широкое распространение конкретных предпочтений указывает на глубокую укорененность технических знаний в "культуре" этих животных. На основе полученных результатов исследователи пришли к выводу, что у шимпанзе сформировалась своеобразная "народная физика" – врожденное понимание механических свойств окружающей среды.

Особый интерес для науки представляет механизм передачи знаний между поколениями. Молодые шимпанзе проходят длительный период обучения, наблюдая за своими матерями в процессе изготовления и использования орудий. Они не только перенимают сам навык охоты, но и усваивают критерии выбора подходящих материалов.

Новаторский подход исследователей открывает новые перспективы в понимании эволюции нашей культуры. Анализируя то, как приматы оценивают полезность материалов на основе их структуры и механических свойств, ученые могут восстановить критерии, которыми руководствовались древние люди при создании своих первых орудий труда. Это проливает свет на те аспекты доисторических технологий, которые не нашли отражения в археологических находках.