Когда в Сахаре цвели цветы: ДНК расскажет всё о забытой африканской цивилизации

Археологи и генетики впервые расшифровали полные геномы двух женщин, живших 7000 лет назад в Сахаре. Останки обнаружили в скальном укрытии Такаркори на юго-западе современной Ливии. Сегодня здесь простираются бескрайние песчаные дюны и голые скалы, но в те времена регион представлял собой цветущую саванну с многочисленными озерами и реками, где обитали гиппопотамы и слоны.

В этом благодатном краю археологи нашли захоронения 15 женщин и детей. Раскопки укрытия, добраться до которого можно только на внедорожнике, начались в 2003 году.

Первую мумию мы обнаружили уже на второй день, – вспоминает Савино ди Лерния, соавтор исследования, опубликованного в Nature. – Разгребли песок и увидели нижнюю челюсть.

Для изучения выбрали экземпляры с наилучшей сохранностью тканей, кожи и связок.

Прорыв в исследовании древней ДНК произошел в лаборатории Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге. Ранее, в 2019 году, ученым удавалось получить только митохондриальную ДНК, передающуюся по материнской линии. Теперь же, благодаря усовершенствованным методам работы с минимальными количествами генетического материала, специалисты впервые смогли расшифровать полные геномы из останков, найденных в столь жарком и сухом климате.

Анализ генома преподнес ученым сюрприз: жители древней Сахары принадлежали к неизвестной ранее популяции, которая на протяжении десятков тысяч лет практически не смешивалась с другими группами людей. Их генетический код разительно отличался от ДНК всех известных обитателей континента той эпохи. Община могла прийти в регион во время первой масштабной миграции людей из Африки – более 50 тысяч лет назад.

Такая генетическая обособленность – настоящая редкость для древних популяций, – подчеркивает руководитель группы археогенетики Харальд Рингбауэр. – Особенно если сравнить с Европой, где постоянно происходило смешение разных народов.

Это открытие заставило пересмотреть устоявшиеся представления о древних миграциях. Ученые долго считали, что благодатные земли нынешней пустыни служили своеобразным мостом между севером и югом материка. К такому выводу подталкивали находки наскальных рисунков и костей домашних животных на стоянках: местные жители разводили овец, коз и крупный рогатый скот. Предполагалось, что эти навыки принесли с собой пастухи с Ближнего Востока – земли, где впервые появилось сельское хозяйство. Однако научные данные говорят об обратном: местные не были потомками ближневосточных переселенцев, а переняли необходимые знания через контакты с соседями.

Люди Такаркори были изолированы генетически, но не культурно, – поясняет ди Лерния. – Об их широких связях говорит керамика, найденная при раскопках: посуда происходит как из Субсахарской Африки, так и из долины Нила.

Генетическая линия найденной популяции оказалась невероятно древней – она берет начало в плейстоцене, геологической эпохе, завершившейся около 11 тысяч лет назад. Это время масштабных климатических изменений, когда на смену последнему ледниковому периоду пришло глобальное потепление. Луиза Хамфри из лондонского Музея естественной истории, изучавшая 15-тысячелетние останки охотников-собирателей в марокканской пещере Тафоральт, подтверждает уникальность находки. По её словам, генетический материал двух женщин-пастушек указывает на существование древней североафриканской линии, о которой наука прежде не подозревала.

Получение древней ДНК – сложнейшая задача. Генетический материал часто фрагментирован и загрязнен, а лучше всего сохраняется в прохладных условиях, но не при экстремальных температурах крупнейшей пустыни мира.

Исследователи продолжат изучение геномов в сочетании с археологическими данными. Это поможет лучше понять древние миграции и культурные изменения в регионе, который за тысячелетия превратился из цветущего края в безжизненную пустыню.