Древний «суперкомпьютер» глох после 3 щелчков: что не так с антикитерским механизмом

Физики из Национального университета Мар-дель-Плата в Аргентине создали цифровую модель древнего астрономического прибора и обнаружили неожиданный факт. По их расчётам, погрешности при изготовлении деталей привели бы к постоянным сбоям в работе устройства, которому современные исследователи приписывали столько всевозможных чудесных свойств, делая его практически бесполезным — если допустить, что сохранившиеся фрагменты отражают первоначальное состояние конструкции. Исследование Эстебана Сигети и Густаво Аренаса опубликовано на сервере научных препринтов arXiv.

Удивительную находку сделали в 1901 году греческие искатели губок у острова Антикитера. Среди обломков античного судна они обнаружили сложную бронзовую конструкцию, напоминающую причудливые часы. Находка, датированная рубежом II-I веков до нашей эры, вызвала бурные дискуссии среди учёных о своём предназначении.

Надписи на бронзовых частях указывают, что прибор служил для наблюдения за небесными светилами. С помощью системы из нескольких десятков шестерёнок и стрелок-указателей он мог отслеживать движение Солнца, Луны и планет, а также прогнозировать астрономические явления, включая появление комет. Управление осуществлялось поворотом специальной рукояти. Уникальность этой археологической находки — единственной в своём роде — породила даже фантастические теории о её внеземном происхождении.

Тысячелетия, проведённые на морском дне, не прошли бесследно: соленая вода разрушила большую часть деталей, а коррозия изменила состояние сохранившихся фрагментов. Повреждения не позволяют воссоздать точную копию изобретения. Поэтому аргентинские специалисты решили изучить его работу с помощью вычислительных технологий.

При создании виртуальной копии использовались последние научные разработки. В основу модели легли исследования Алана Торндайка о неравномерности вращения зубчатых колёс и методика Майка Эдмундса для анализа производственных дефектов в расстояниях между зубцами.

Результаты моделирования удивили: своеобразная треугольная форма зубьев не мешала функционированию прибора. Однако малейшие отклонения в промежутках между ними должны были вызывать блокировку всей системы после нескольких оборотов рукоятки. При такой нестабильности астрономические наблюдения оказались бы просто невозможными. Впрочем, исследователи допускают, что неравномерность зубчатого зацепления могла возникнуть из-за последующих повреждений.

Несмотря на неутешительные выводы компьютерного анализа, учёные сомневаются в предположении, что античный прибор служил роскошной забавой для детей состоятельных граждан. Создание такой сложной конструкции требовало глубоких знаний о звёздном небе и механике, незаурядного мастерства и многих месяцев кропотливой работы. Значит, вероятно, оригинальная версия всё же должна была функционировать гораздо лучше, чем показывает современная реконструкция. Однако неизвестно, сможем ли мы это когда-нибудь доказать…