10 000 лет до краха цивилизации: людям осталось жить совсем недолго?

Человечество исчезнет как вид уже через 8-12 тысяч лет. К такому неутешительному выводу пришёл известный научный журналист Генри Джи в своей новой книге "The Decline and Fall of the Human Empire" ("Крах человеческой империи"). В отличие от мрачных антиутопий вроде "Машины времени" Герберта Уэллса, где люди будущего года 802701 разделились на два враждующих подвида, прогноз автора основан на серьёзных статистических исследованиях и анализе современных экологических тенденций.

Джи, старший редактор журнала Nature и обладатель докторской степени в области палеонтологии копытных, известен своим талантом превращать сложные научные концепции в увлекательное чтение. Его предыдущая книга "Очень краткая история жизни на Земле" была удостоена Книжной премии Королевского общества по науке, спонсируемой Insight Investment, в 2022 году. В новой работе исследователь с присущим ему остроумием рассматривает неизбежный закат человеческой цивилизации, попутно раскрывая множество неожиданных фактов о влиянии антропоцена на планету.

Книга разделена на три части: "Восхождение", "Падение" и "Побег". Первая глава погружает читателя в древнейшую историю человечества. Современный вид Homo sapiens отделился от других представителей рода человек около 300 тысяч лет назад. Генетические исследования показывают, что задолго до этого, примерно 930-813 тысяч лет назад, древние люди едва не вымерли из-за климатических катастроф – популяция сократилась до 1280 особей на всей планете.

Наш вид возник в результате скрещивания различных архаичных групп, включая неандертальцев и денисовцев. О существовании последних учёные узнали благодаря расшифровке древней ДНК из нескольких небольших костей. Лишь малая часть первых людей покинула Африку около 60 тысяч лет назад, положив начало современному населению планеты. "Миграция – естественное состояние человечества", – подчёркивает писатель, намекая на парадоксальность нашего негативного отношения к мигрантам, многие из которых бегут из регионов, страдающих от войн и экологических бедствий.

Древние человеческие популяции были удивительно малочисленны – археологи находят крайне мало останков на стоянках, изобилующих костями других млекопитающих и птиц. Племена жили изолированно, редко контактируя друг с другом, что делало их крайне уязвимыми перед природными катастрофами: наводнениями, цунами, пожарами и извержениями вулканов.

Несмотря на это, к 1800-м годам численность населения Земли превысила миллиард человек, а сегодня достигла восьми миллиардов. Рост стал возможен благодаря развитию сельского хозяйства и технологическому прогрессу, обеспечившему людей пищей и увеличившему продолжительность жизни. Однако исследователи прогнозируют, что пик численности придётся на 2064 год – около 9,73 миллиарда человек, после чего начнётся спад до 8,79 миллиарда к 2100 году. При благоприятном сценарии, предполагающем улучшение образования и доступность контрацепции, население может сократиться до 6,29 миллиарда.

О том, насколько опасно сужение генетического разнообразия в популяции, красноречиво свидетельствует судьба Габсбургов. На протяжении трёх столетий, с 1450 по 1750 год, в монаршей семье заключили 73 союза между близкими родственниками: племянницы выходили замуж за дядей, а браки между кузенами стали обычной практикой. Печальным итогом стало появление на свет последнего представителя испанской ветви рода – Карла II. Монарх страдал множеством недугов, включая рахит, и скончался бездетным в 38 лет.

Современному человечеству угрожают не только пандемии, подобные COVID-19, но и снижение репродуктивной способности. Учёных тревожит стремительная деградация Y-хромосомы у мужчин. В некоторых странах наблюдается резкое падение качества и количества сперматозоидов. Датский гинеколог Элизабет Карлесен с коллегами обнаружила двукратное снижение этих показателей между 1940 и 1990 годами. В Нигерии за последние полвека качество спермы упало на 72,6%. Причины могут крыться в загрязнении окружающей среды продуктами переработки ископаемого топлива, изменении климата или современном образе жизни.

Для поддержания стабильной численности населения каждая женщина должна рожать в среднем 2,1 ребёнка – это значение называется суммарным коэффициентом рождаемости. Однако во многих странах показатель значительно ниже: в Китае он составил 1,18 в 2022 году, в Японии – 1,26. Лишь в африканских странах коэффициент держится на уровне 4,155, но в глобальном масштабе рождаемость стремительно падает. Отчасти всё из-за смены жизненных приоритетов, растущей значимости человеческой индивидуальности и личного комфорта. Но не только…

Вероятную дату рассчитали с помощью статистической модели принстонского астрофизика Дж. Ричарда Готта. Его методика базируется на том, что сейчас мы проживаем середину пути: с вероятностью 95% позади осталось более 2,5% истории нашего вида, но впереди ещё больше 2,5% до финала. Представители рода Homo в среднем существовали 2-3 миллиона лет. Современные люди появились всего 300 тысяч лет назад, и, учитывая стремительное разрушение экосистем, Джи прогнозирует закат цивилизации уже через 10 тысячелетий.

Ещё одним аргументом служит концепция "долга вымирания" – ситуации, когда вид уничтожает среду обитания и исчерпывает ресурсы. Люди стали доминирующим видом на планете, вытеснив тысячи других. Мы используем около 25% всей энергии фотосинтеза растений для производства пищи – этот показатель удвоился с 1910 года. Человечество вместе с домашними животными составляет 96% массы всех млекопитающих на Земле. Около 70% птиц планеты – это домашняя птица. Природный баланс необратимо нарушен, что ставит под угрозу долгосрочную продовольственную безопасность.

Автор по классике предлагает радикальное, хотя и маловероятное решение проблемы – колонизацию Луны или Марса. Однако для этого необходимо создать самоподдерживающиеся экосистемы, обеспечивающие пищей, чистым воздухом и другими ресурсами. Попытки построить такие системы пока терпят неудачу, что показал эксперимент "Биосфера-2" в аризонской пустыне в 1990-х годах.

В этом гигантском террариуме площадью 1,27 гектара содержалось 3000 видов животных и растений, а также восемь человек. Поначалу система функционировала, но со временем почвенные бактерии начали поглощать слишком много кислорода, а бетонные стены – углекислый газ, что привело к гибели растений. Следом погибли опылители – птицы и пчёлы. Эксперимент продлился менее трёх лет и был прерван, когда людям пришлось нарушить герметичность комплекса для доступа свежего воздуха.

По мнению Джи, колонизация космоса неизбежна, правда прежде, чем мы начнем делать первые успехи в этой области, пройдёт не менее двух-трёх столетий. Несмотря на мрачность прогноза, книга служит важным сигналом к действию, основанным на новейших научных исследованиях. Стоики говорили: не стоит тревожиться о неизбежном. Но у землян ещё есть возможность изменить грядущее. Начать нужно с поддержки тех политических сил, которые всерьёз намерены спасать планету. Джи убеждён: только решительные шаги руководителей государств и осознанная позиция граждан способны остановить процессы, ведущие к вымиранию. Его труд должен лечь на стол каждому, кто определяет судьбу Земли.