Камень, который изменил судьбу планеты: пока Земля живёт, Марс нам показывает альтернативу

Исследователи, работающие с марсоходом Curiosity, нашли на Красной планете признаки древнего углеродного цикла — и это открытие может приблизить учёных к ответу на главный вопрос: могла ли когда-либо Марс поддерживать жизнь. Работа опубликована в журнале Science , а её ведущим автором стал Бен Тутоло, профессор кафедры наук о Земле, энергии и окружающей среде Университета Калгари, который также входит в команду NASA, отвечающую за миссию Curiosity.

Исследование основано на данных, полученных с трёх буровых точек в кратере Гейл. Там, в слоях горы Шарп, марсоход обнаружил сидерит — минерал, представляющий собой карбонат железа. И это действительно неожиданная находка. Сидерит залегал внутри сульфатных пород, а такие породы ранее уже рассматривались как признаки резкой перемены климата на планете — от тёплой и влажной к холодной и сухой. По словам Тутоло, достижение этих геологических слоёв было одной из давних целей миссии Mars Science Laboratory.

Углеродные отложения, найденные в кратере Гейл, — это редкое свидетельство того, что на Марсе миллиарды лет назад мог быть плотный углекислый атмосферный слой, достаточно мощный, чтобы удерживать жидкую воду на поверхности. И хотя давно существовали гипотезы о формировании карбонатов в таких условиях, прямых подтверждений находили крайне мало. Теперь же учёные видят доказательства того, что углекислый газ мог осаждаться в виде сидерита, по сути «запечатываясь» в камне. Это, в свою очередь, могло ослабить парниковый эффект и привести к охлаждению планеты.

Марсоход Curiosity работает на поверхности Марса с 2012 года и преодолел за это время более 34 километров. Новое открытие может помочь не только глубже понять климатические переходы на Марсе, но и пролить свет на утрату его атмосферы и, как следствие, исчезновение условий, подходящих для жизни.

Бен Тутоло связывает это исследование с собственной работой на Земле: он изучает, как можно использовать карбонаты для хранения антропогенного CO2 — одного из путей борьбы с изменением климата. Марсианские минералы помогают лучше понять, как формируются эти соединения, а значит, могут быть полезны в поисках решений для нашей планеты.

В конечном счёте, вопрос остаётся прежним: мог ли Марс когда-либо быть обитаемым? По мнению учёных, найденные карбонаты говорят о том, что да — и что модели, описывающие его древнюю пригодность для жизни, были верны. Но всё изменилось, когда углекислый газ стал осаждаться в виде минералов, и Марс начал терять тепло. Насколько много CO2 исчезло таким образом, и стало ли это причиной утраты обитаемости, — вот вопросы, на которые ещё предстоит ответить.

И в этом контексте, говорит Тутоло, становится особенно заметной хрупкость условий, необходимых для жизни. Малейшие изменения в составе атмосферы могут иметь катастрофические последствия. Земле, по его словам, повезло — она остаётся обитаемой уже более четырёх миллиардов лет. А с Марсом что-то пошло иначе.