Темнота гуще ночи, но внутри — крошечные взрывы жизни: что происходит в сердце Circinus West

Темная, извилистая тень, запечатленная на этом впечатляющем снимке с помощью одной из самых мощных цифровых камер в мире — 570-мегапиксельной камеры Dark Energy Camera (DECam), принадлежит молекулярному облаку Circinus West. Это загадочное место, расположенное в 2500 световых годах от Земли в созвездии Циркуля, представляет собой плотный и холодный регион, где из газа и пыли рождаются новые звезды. Внутри этих непрозрачных границ крошечные звезды зажигаются в толще материи, а мощные выбросы сбрасывают излишки вещества в окружающее пространство.

Молекулярные облака вроде Circinus West настолько плотные, что свет не может пройти сквозь них, поэтому они кажутся тёмными пятнами на фоне звёздного неба. Эти "тёмные туманности" служат настоящими колыбелями для новорожденных звезд. Circinus West особенно богат молодыми звёздными объектами, которые, несмотря на плотную завесу газа и пыли, проявляют себя яркими вспышками. Если присмотреться к изгибающимся нитям облака, можно заметить крошечные карманы света — это области, где активно формируются звезды. Их окружают полости, выдолбленные мощными молекулярными выбросами, которые происходят, когда зарождающаяся звезда сбрасывает избыток газа и энергии.

Множество светлых пятен, разбросанных по тёмным участкам облака, указывают на места, где молодые звезды расчистили пространство вокруг себя. Особенно примечательна область Cir-MMS в центре облака, напоминающая вытянутую вниз руку с длинными тенистыми пальцами. В самой её середине излучение одной из новорожденных звёзд прорезает плотные слои материи, а в нижней части этой зоны ещё одна звезда объявляет о своём рождении вспышкой света.

Ещё одним признаком активного звёздообразования являются объекты Хербига-Аро (Herbig-Haro, HH) — светящиеся красноватые участки туманностей, возникающие там, где быстрые потоки газа от молодых звёзд сталкиваются с более медленным межзвёздным веществом. В Circinus West их можно найти в изобилии. Например, слева от области Cir-MMS видны три недавно обнаруженных объекта Хербига-Аро, словно порхающие над темными облаками.

Изучение молекулярных выбросов в Circinus West помогает учёным лучше понять не только механизмы рождения звёзд, но и то, как молодые звезды влияют на свою окружающую среду. Этот регион служит своеобразной лабораторией для исследований жизненных циклов звёзд, динамики молекулярных облаков и процессов, управляющих эволюцией галактик. Более того, наблюдения за этим облаком могут дать подсказки о том, как формировалась наша Солнечная система, и приоткрыть завесу над тайнами её ранней истории.